Уильям Арден: Тайна смертельной ошибки

— Видишь, ты забыл его здесь, — объявил главный Эксперт и Протоколист команды.

Пит поднял порванный бумажный пакет.

— Да, но кто его съел?

— Скорее всего, сам и слопал, а потом забыл. — презрительно бросил Юпитер.

— Я?! — завопил Пит. — Забыл, что съел огромный сэндвич с ветчиной?!

— Готов поклясться, это крысы, — решил Боб, как следует осмотрев пакет, в котором зияла огромная дыра с рваными краями. — Они все что угодно сожрут и…

— Думаешь, тетя Матильда позволит крысам свободно бегать по двору? Плохо ты ее знаешь! — воскликнул Пит.

— Она пытается, но даже тетя Матильда не может вывести всех крыс с такой большой свалки, — засмеялся Юпитер.

Матильда, тетушка Юпа, была грозной женщиной, железной рукой, правившей конторой Склада Подержанных Вещей. Ее муж, Титус, большую часть времени проводил в поисках все нового утиля и подержанных вещей, которые и привозил во двор. Юп, осиротевший в раннем возрасте, жил с ними с того времени, как помнил себя.

— Ну же, пойдем, — может быть, тетя Матильда покормит нас, — сказал он и повел их к конторе. Однако, подойдя к воротам, неожиданно остановился: — Парни, видели когда-нибудь такую машину?

Боб и Пит как по команде уставились на ворота. Зеленый «мерседес»-седан был припаркован на противоположной стороне тротуара. Оттуда никто не выходил.

— Когда я его заметил, он двигался. — медленно пояснил Юпитер. — полз еле-еле, словно крался, а потом замер.

— И что тут такого, Юп? — удивился Пит. — Что, здесь машины нельзя ставить? Может, это кто-то решил заехать в контору.

— Вероятно, — кивнул Юпитер, — но никто оттуда не вышел и, кажется, я видел эту же машину, проезжавшую так же медленно сегодня утром мимо входа.

— Эй! — неожиданно воскликнул Боб, — по-моему, и я ее видел! На улице, у задних ворот, когда проходил там, около часа назад.

— А что, если это ОНИ стащили мой ланч? — вмешался Пит.

— Да забудь ты о своем ланче. — нетерпеливо рявкнул Юпитер, все еще не спуская глаз с неподвижного автомобиля. — Если ты не ел его, значит. Боб прав — тут поработали крысы. Лично мне хотелось бы докопаться, что здесь нужно этому «мерседесу».

— Может, дожидаются момента стянуть еще один ланч? — ухмыльнулся Боб.

— Сдается мне, они ждут ЧЕГО-ТО. Протоколист, — решил Юпитер. — Давайте пойдем взглянем.

Юпитер имел привычку во всем видеть тайны и секреты и обладал удивительной способностью вечно оказываться правым! Боб и Пит давно перестали сомневаться в самых невероятных подозрениях и догадках Юпитера. Иногда, правда, тот ошибался, но не очень часто.

— Пит, возвращайся во двор и осторожно проникни к главному входу, — велел Юп. — Спрячься и наблюдай за машиной оттуда. Боб и я выйдем через Ред Гейт Ровер и обойдем забор. Боб, пойдешь налево, а я — направо. Нужно осмотреть машину со всех сторон.

Пит кивнул и поглядел вслед партнерам, выскользнувшим через потайной лаз в конце двора, а потом обошел несколько горок мусора и, пробравшись вдоль забора к главному входу, осторожно выглянул наружу. «Мерседес» по-прежнему стоял на месте, и в нем, по всей видимости, сидело двое. Пит поспешно нырнул назад.

Скрывшись из вида, он лет на живот и пополз назад, к открытым воротам, а потом распластался на земле и снова огляделся.

— Привет! Потерял что-то? Может, я сумею помочь?

Пит от неожиданности вздрогнул. Приземистый загорелый мужчина в костюме из легкой ткани стоял в воротах прямо над ним. У незнакомца были вьющиеся каштановые волосы и маленькие голубые глазки. Губы кривила вежливая улыбка. Он казалось, явно веселился при виде Пита, ползущего на животе по двору.

— Я… я… — бормотал Пит, чувствуя себя полным дураком. — Я потерял мяч. И… теперь… то есть… ищу его.

— Не видел здесь никакого мяча, — серьезно заверил мужчина.

— Наверное, укатился в другое место, — выдавил Пит и поднялся.

— Не повезло, — посочувствовал мужчина и протянул дорожную карту здешней местности. — Может, ты сумеешь помочь мне. Мы, кажется, заблудились.

Пит неожиданно увидел, что дверца зеленого «мерседеса» открылась, внутри по-прежнему кто-то сидел. Приземистый незнакомец кивнул на машину:

— Боюсь, мы кружим на одном месте, а? Плохо дело. Собственно говоря, мы пытаемся разыскать старую испанскую миссию.

Пит неожиданно сообразил, что мужчина говорит с акцентом. Вроде бы английским, но не совсем таким, какой он привык слышать. Так в машине заблудившиеся туристы! Ну вот, так этому Юпитеру с его подозрениями и надо!