Уильям Арден: Тайна Aкульего рифа

Преодолевая качку и подводные течения, катер наконец обогнул восточную оконечность острова Санта-Круз и вышел из пролива в открытый океан.

— Вот он! — Юпитер указал рукой на запад.

— Акулий Риф номер один! — подхватил Боб.

Новая вышка вздымалась над морем на гигантских стальных «ножищах» как одинокое металлическое чудовище, которое может прошагать по воде хоть до самой Японии. Сыщики рассмотрели всю конструкцию, от перекрытия к перекрытию, до самого верха, где торчали подъемный кран и бур. Вышка стояла на огромной платформе сто на сто футов — как прикинул Юпитер — и на сто пятьдесят футов возвышалась над водой. В лучах предзакатного солнца вокруг платформы сновала целая флотилия разнообразных судов, которые казались крохотными на фоне гигантского чудовища.

— Ого! — воскликнул Пит. — Их здесь сотня, не меньше.

Кого тут только не было! Самые разные частные катера, парусные шлюпки, катамараны, изящные яхточки, видавшие виды старые рыбачьи лодчонки и роскошные рыболовецкие моторки, мощные рабочие катера, какими пользуются нефтяные компании, и даже одна настоящая огромная яхта Все они взяли платформу в широкое кольцо, как индейцы, атакующие пограничный форт.

Флаги с лозунгами протеста развевались на всех мачтах. Чем ближе подплывал катер с мистером Эндрюсом и его командой, тем громче становились голоса: некоторые кричали в рупор, некоторые так просто: «Нефти — нет, птицам — да! Загрязнители — назад!» «Спасемте наши души — не пустим нефть наружу!» «Как сегодня вам спалось — сколько нефти разлилось?»

Черная рыбачья моторка вышла из кольца и рванулась к платформе. На капитанском мостике, а вернее, на крыше каюты стояли двое. Один — за штурвалом, другой опирался на поручни, окружавшие крышу. Оба выкрикивали что-то насмешливое, обращаясь к буровикам, которые смотрели на них с высоты платформы.

Буровики в ответ сердито кричали: «Пошли прочь от вышки!.. Ехали бы вы лучше на рыбалку!.. Вам что, опять лошадей подавай? На чем, интересно, работают ваши моторки, на постном масле?.. Радикалы треклятые!»

Мощный рабочий катер оттеснил лодку-выскочку обратно в круг. На его рубке можно было прочесть: МОРСКОЙ ВЕТЕР, а ниже — лозунг: ПОДДЕРЖИВАЙТЕ ОСТРОВНОЙ КОМИТЕТ! Мистер Эндрюс попросил капитана подплыть ближе.

— Комитетский катер! — крикнул он. — Билл Эндрюс, пресса!

С борта «Морского ветра» на них глянул высокий человек: очки в роговой оправе, трубка, грива каштановых волос, грубый свитер с высоким воротом. Он вынул изо рта трубку и приставил к губам рупор.

— Приветствую вас! Плывите к нам! Матросы бросили друг другу канаты, и скоро катера соприкоснулись бортами. Высокий человек подошел к поручням и кивнул мистеру Эндрюсу и ребятам.

— Рад, что ты выбрался к нам, Эндрюс. Теперь сам видишь, что за безобразие эта вышка: открыта всем штормам, вокруг опасные рифы — пропорют тебе любой танкер! И чуть ли не в двух шагах от островов!

— Беру все на карандаш, Кроу, — сказал мистер Эндрюс и с улыбкой обернулся к ребятам. — У меня, ребята, для вас сюрприз — точнее, приз за то, что вы поехали со мной. Познакомьтесь — Джон Кроу, знаменитый писатель!

Боб ахнул.

— Джон Кроу, детективы!

— Ого! — подключился Пит. — Я читал все ваши книжки!

— Мы все всё прочли! — вторил ему Юп. — Вы здесь собираете материал для нового детектива, мистер Кроу?

— Да нет, — сказал писатель. — Я стою во главе комитета, который борется с вышкой. А важнее защиты природы для человека нет ничего, тут уж все собственные дела — побоку.

Он взглянул на своего стального врага и неожиданно улыбнулся.

— Кроме того, я здесь не единственная знаменитость, разве не так? Когда Эндрюс сказал мне, что, может быть, привезет с собой сына, Боба, а также Пита Креншоу и Юпитера Джонса, я сразу понял, что речь идет о Трех Сыщиках!

— Вы про нас знаете? — в один голос вскричали ребята.

— Я читал кое-какие ваши протоколы, — отвечал мистер Кроу, — и мне всегда хотелось попросить нас об одном одолжении. Не подарите ли вы мне одну из ваших знаменитых визитных карточек для моей коллекции детективных сувениров?

Боб и Пит надулись от важности, когда Юпитер торжественно протянул через поручни визитную карточку их команды. Мистер Кроу прочел:

ТРИ СЫЩИКА

«Расследуем любые дела»

???

Первый Сыщик……..Юпитер Джонс

Второй Сыщик…….. Питер Креншоу

Протоколы и исследования……..Боб Эндрюс

Бородатый мужчина и морской офицерской фуражке и тяжелом бушлате подошел к мистеру Кроу. Его обветренное лицо было озабочено, а темные глаза — сердиты. Он что-то оказал писателю, и тот хмуро кивнул.