— Думаешь, мне нравится это бестолковое сидение? Но ты сам все это затеял, теперь терпи, — пожал плечами Артем.
— А я разве что говорю? И потерплю. Знаешь, какое самое главное качество в профессии детектива? Терпение. А так как я собираюсь в будущем стать великим сыщиком, мне надо его в себе вырабатывать.
Тем не менее Ромка не прекратил вздыхать и страдать. Он попробовал полежать, но тут же сел и выпрямился, чтобы не дать сну сморить себя. А глухую тишину вдруг взорвал надрывный телефонный звонок. Один, другой, третий. Потом телефон смолк, а через некоторое время ожил снова.
— Проверяет, должно быть, есть кто дома или нет.
— Необязательно, — покачал головой Артем. — Это могут звонить Асины друзья.
— И то верно.
Телефон смолк часам к двенадцати, и стало еще тоскливее. Все свои силы Ромка тратил на борьбу со сном. И вдруг где-то рядом послышались скрип форточки, какой-то непонятный стук и шорох.
— Темка, да как же спать-то хочется! В заповеднике столько ночей не спали, и вот опять.
— Но ты же сам…
— Я и не говорю, что не сам. Но чего вдвоем-то сидеть? Знаешь, что? Давай спать по очереди.
— Давай. Ложись сначала ты.
— Ладно, — тут же согласился Ромка. — Я всего часик посплю, не больше, ты засеки время и разбуди меня, ладно? А потом поспишь ты.
Будущий великий сыщик улегся на диван и мгновенно уснул. Смилостивившись над другом, Артем выждал не один час, и даже не два, а целых четыре, и разбудил его перед самым рассветом.
— Темка, что, так никого и не было? — бросив взгляд на часы, разочарованно прошептал Ромка.
Артем покачал головой и улегся на его место.
— Никого. Ты посиди до рассвета, а потом тоже ложись.
— Ладно.
Ромка несколько раз шумно зевнул, встал, потянулся так, что затрещали кости, а когда опустил руки, похожий треск повторился. Только теперь он доносился из коридора и был тихим-тихим и каким-то жутким. Ромка замер. Но за окном пробежал легкий ветерок, под его дуновением заколыхались и зашумели деревья, и этот шум поглотил все прочие слабые звуки.
Юный сыщик на цыпочках подкрался к двери и выглянул в коридор. Никого. Он вышел и, сощурившись, всмотрелся в темное пространство. Луна давным-давно ушла с небосклона, но слабый свет уличного фонаря проникал в окно соседней комнаты и падал на противоположную светлую стену. И на этой стене, как на киноэкране, вдруг мелькнула расплывчатая движущаяся тень сгорбленного человека.
Фонарик остался на столе в их комнате, но бежать за ним было некогда. Ромка шагнул вперед, щупая рукой стену. Где-то рядом с дверью должен быть выключатель. Половица под его ногами предательски скрипнула. Он замер на месте, затаил дыхание, тень метнулась назад, и он услышал похожий, словно эхо, скрип недалеко от себя. Тогда, не скрываясь, с вытянутыми вперед руками Ромка ринулся к черному ходу. Он почти добежал до двери, когда неожиданно со стоящей около нее вешалки на него свалилась старая тяжелая шуба и чуть не сбила с ног.
С трудом сохранив равновесие, Ромка выпутался из шубы, а его громкие вопли разбудили друга. Артем вылетел в коридор и щелкнул выключателем, но в коридоре уже давно никого не было.
Ромка пристроил шубу обратно на крючок, отметив, что у нее оборвана вешалка. Дверь черного хода оставалась на замке. Друзья его открыли и выскочили через сад на улицу, но там тоже никого не оказалось, ни единой души. Вот тут-то Ромка пожалел, что они не взяли с собой собаку.
— Словно в воздухе растворился! — вскричал он. — А был бы с нами Лешкин Дик, он бы раньше меня его учуял, и мы б его схватили.
— А каким он был?
— Я его смутно видел. И даже не его самого, а только сгорбленную тень. И еще слышал треск и шорох. Вот как его теперь найти?
Артем взял друга за плечо и потянул обратно.
— Теперь уже ничего не поделать. Идем досыпать, он сегодня больше не явится.
— А если он вообще больше никогда не придет? И упустил его я. — Ромка обратил к другу жалобное лицо. — Ну почему я сразу не схватил фонарик!
Артем на это лишь плечами пожал и философски заметил:
— Не переживай, всего не предусмотришь.
Артем спал чутко, и когда рано утром во дворе раздались чьи-то шаги, тут же открыл глаза. Должно быть, это вернулась Ася или прибежала Лешка, подумал он и подбежал к окну кухни. Однако в калитку вошел темноволосый, сильно загорелый парень в темно-синей джинсовой рубашке. Он подошел к входной двери, подергал ее и тихо позвал:
Читать дальше