Жорж Байяр: Мишель в Адской долине

Поселок, в строгом смысле этого слова, состоял из десятка построек, сгрудившихся вокруг мэрии и церкви.

Основная жизнь протекала на площади, где стояло несколько добротных зданий: аптека, гостиница для случайных проезжих, галантерейная лавка, булочная-кондитерская, выпекающая, среди прочего, вкуснейшие анисовые кексы, и дом священника.

В остальном Капдезак был обычной деревней, где под купами каштанов и ореховых деревьев притаились фермы.

Среди буйной растительности, покрывающей склоны и спускающейся до самого Тар на, светлыми пятнами выделялись виноградники с голубоватыми от медного купороса листьями.

Обмелевший из-за засушливого лета Тарн петлял в песчаных берегах, натыкаясь на поросшие кустарником островки, пробираясь меж галечными косами. Если смотреть на реку сверху, она казалась призрачной лентой, состоящей из мириадов солнечных бликов.

На площади, усевшись на невысоком каменном заборчике, спорили о чем-то, разглядывая свои удочки, местные мальчишки.

Мишель и Мартина прекрасно знали этих ребят: они не раз встречали их на берегу Тарна, когда те купались или удили рыбу.

Рослый худощавый парень с копной темных, постоянно растрепанных волос помахал им рукой. Его прозвище было Пибрай.

Рядом с ним сидели: Марк, сын булочника, Рику, единственный отпрыск аптекаря, Тео, плутоватый мальчуган, слишком маленький для своих лет, и Сезарен, щуплый и тощий подросток с огненно-рыжей шевелюрой…

Подойдя ближе, Мишель и Мартина услышали, что разговор идет об удочках. Удочки у ребят были самые обычные, бамбуковые, с медным кольцом на рукоятке. Тем не менее каждый нахваливал свою, находя в ней необыкновенные достоинства, и нещадно критиковал удочки товарищей. Южная скороговорка и певучие интонации придавали беседе характер жаркого спора.

Ну хвастуны! — насмешливо сказал Мишель. — Сколько шума из-за каких-то удочек. Что же, интересно, будет, если им удастся еще и поймать что-нибудь!..

Ты сегодня что-то уж очень суров, — заметила Мартина. — Они же мальчишки, у них возраст такой, что они по любому поводу спорят.

Обезоруженный ее замечанием, Мишель невольно улыбнулся.

Гм… Вообще-то Пибрай, например, далеко не ребенок. Ему лет семнадцать, должно быть…

Верно! А другие?..

Но они были уже слишком близко от ребят, чтобы продолжать этот разговор. Юные капдезакцы приветствовали их с той легкой снисходительностью, какую обычно напускают на себя деревенские, общаясь с горожанами.

Пойдешь с нами, Мишель? — спросил Пибрай, выступавший здесь в роли предводителя. — Мы тут собрались на рыбалку.

У меня снастей нет, и вообще…

Не беда! Мы тебе одолжим.

Тут Сезарен заметил футляр искусственной кожи, висевший на плече у Мишеля.

— Эй, что это у тебя? Не садок для рыбы?

Незамысловатая шутка имела успех.

Для вашей плотвы, должно быть, в самый раз, — добавил Пибрай.

Не обращайте внимания, эти двое вечно чудят, — спокойно пожал плечами Рику.

Это же аппарат! Фотографический! — объяснил простодушный толстяк Марк.

Фотографический аппарат? А на что он годится? — прикинулся простачком Сезарен.

Чтобы фотокарточки делать, вот на что! — важно изрек Марк.

Дурак! Я не про то совсем! — не без ехидства продолжал Сезарен. — Я спрашиваю, на что он Мишелю? Ну, снимет он Гюсту с Жизель, своих родителей, двоюродных братьев, сестер. А дальше?.. Что он дальше будет с ним делать?

Я фотографирую пейзажи, интересных людей… В общем, много чего… — пояснил Мишель, слегка раздраженный этими подковырками.

Тогда сфотографируй скорее плотину! — перебил его Пибрай. — Говорят, стройка вся ушла под воду. Саразини там здорово постарался!..

Как? Разве виновного уже нашли? — удивленно спросила Мартина. — Жандармы закончили следствие?

Пибрай пожал плечами. Потом обвел взглядом приятелей, словно призывая их в свидетели.

— Не нужно тут никакого следствия, правда, братцы? И так все понятно!

Его слова были встречены одобрительным гулом.

— По итальяшке давно тюрьма плачет! Он же ворюга! Неужто не ясно, что это он сводил счеты с прорабом, который выставил его со стройки?

— Ты уверен? — спросил Мишель, в горячке спора забыв, что солнце не будет стоять на месте, дожидаясь его. — Ты понимаешь, какими словами бросаешься?

Пибрай ухмыльнулся и утвердительно кивнул.

Еще как уверен! Спорим, его скоро посадят! Тогда у него будет время подумать, что он натворил. Ведь в конце концов сам мог бы неплохо зарабатывать на этой плотине… Конечно, если рабочие и туристы попадутся не особо брезгливые!..