Жорж Байяр - Мишель в Адской долине

Зачем? — спросил Рику кисло.

Понимаешь, я видел, каким карандашом он пользовался в прошлый раз. Поэтому смогу определить, тот это или другой!

Вскоре Рику и Мишель шагали к Режи. А Мартине поручено было наведаться в деревенские лавки, где могли продавать анилиновые карандаши.

Не без внутреннего трепета Мишель переступил порог мастерской. Вряд ли Режи мог заподозрить неладное, просто юноша питал к нему сильную неприязнь, так что предстоящая встреча его не особо радовала.

С колотящимся сердцем Мишель следил, как мастер погружает надутую камеру все в ту же грязную воду. Затем привычным движением лезет в нагрудный карман комбинезона и досадливо морщится. Направляется к запачканному маслом ящику, роется там и вытаскивает анилиновый карандаш, явно новый, свежезаточенный…

Мишель возбужденно ерзал на стуле, с нетерпением дожидаясь конца. Теперь у него появилась уверенность. Или, по крайней мере, приемлемая гипотеза: свой старый анилиновый карандаш Режи потерял в погребе Саразини!

Тем более, что огрызок лежал в нагрудном кармане, откуда мог запросто выскользнуть, когда автослесарь полз сквозь ежевику.

Не выдержав, Мишель отважился нарушить молчание.

У вас такой интересный карандаш, мсье Режи. Я такого никогда не видел.

Обычный химический карандаш.

Его просто купить?

Режи мрачно посмотрел на Мишеля. В его взгляде вспыхнули странные огоньки.

— Зачем тебе это? Что ты с ним будешь делать?

Под его пристальным взглядом Мишель лихорадочно искал вразумительное объяснение.

— Э-э… м-м-м… Просто так. Мне тоже хочется такой, — промямлил он.

Режи пожал плечами и оставил предыдущий вопрос Мишеля без ответа. Наконец ремонт подошел к концу, и молодые люди с глубоким облегчением покинули мастерскую.

Они ждали Мартину на площади. Скоро девочка появилась, неся груду маленьких свертков: ей пришлось, чтобы не пробуждать подозрений, сделать несколько мелких покупок.

Ну что? — спросил Мишель.

Таких карандашей нигде нет.

А у Режи новый карандаш, — сказал Рику.

Значит, старый он потерял, — сделал вывод Мишель.

Правильно!

Ребята надолго умолкли. Без какой-либо явной причины в них зрела уверенность, что в открытии этом мало пользы.

— Н-да… Это ничего не доказывает, — наконец произнес Мишель. — Режи мог обронить карандаш где угодно.

— Нужно выяснить, где и когда он купил новый, — предложил Рику.

— И что это нам даст?

— Если мы установим, что новый карандаш он купил после ареста Саразини, у нас появится еще одно доказательство. Тем самым вырастет вероятность, что он потерял его в погребе…

* * *

Во второй половине дня ребята решили выполнить обещание и навестить Мило. Бедняга, должно быть, сейчас как никогда нуждается в дружеском участии.

Но когда Мишель поделился этим планом с Рику, тот скривился.

Что с тобой? — удивился Мишель. — Ты против?

Не в этом дело! Просто представил себе на минуту, как меня примет Мило…

С нами он держался очень приветливо, — заметила Мартина.

То с вами… а я ведь из Капдезака… Из шайки Пибрая! Понятно?

Мишель задумался.

Понятно… Ну ничего! Он увидит, что мы вместе, а потом я ему объясню, что ты разругался с прежней компанией. Он все поймет. Пошли!

Может, ты и прав… Что ж, попытка не пытка. В крайнем случае вернусь обратно…

Дурные предчувствия Рику подтвердились. Когда они втроем подошли к трактиру, навстречу им выскочил Куни. Но обычного радостного визга они не услышали. Похоже, пса насторожило присутствие Рику. Услышав лай, из дома вышел Мило. Когда он увидел аптекарского сына, улыбка его моментально угасла.

Насупив брови, он неприветливо взирал на гостей. И даже не думал прикрикнуть на пса.

— Рику, ты прав, — сказал Мишель. — Что ж, придется с ним потолковать…

С напускной непринужденностью он направился к парню.

— Рику рассорился с компанией Пибрая, — сказал он, приблизившись к Мило. — Теперь он дружит с нами.

Но Мило оставался таким же мрачным.

— Зачем ты привел его? Он дразнил меня в школе. Чем он лучше других?..

Рику подошел поближе.

— Я же тебе ничего плохого не сделал, — заговорил он с обидой. — Я был с другими, это верно, но последние два года я вообще учусь в коллеже, а сюда только на каникулы приезжаю!..

Аргумент был не ахти каким убедительным. Но Мило, наверное, очень хотелось помириться с Рику, первым капдезакцем, предложившим ему дружбу. Во всяком случае, дуться он перестал.