Роберт Стайн: Смертельное фото

«Они нас поймают, — думал Грег. Хватая ртом воздух, он свернул к улице. — Они нас поймают и изобьют, а фотоаппарат возьмут себе. Мы погибли. Погибли…»

Грег и его друзья не оглядывались, пока не перебежали улицу. Там они остановились, чтобы перевести дух, и посмотрели назад… И облегченно вскрикнули.

Джоуи и Микей даже не тронулись с места. Они вовсе не гнались за ними. Они стояли, прислонившись к трибуне, и громко ржали.

— Увидимся позже! — крикнул им вслед Джоуи.

— Да, позже, — вторил ему Микей.

И они оба прыснули, словно сказали что-то очень смешное.

— Еле-еле ушли, — тяжело вздохнул Майкл.

— Эти ребята слов на ветер не бросают, — встревожился Цыпа. — Они нас поймают позже. Мы уже история.

— Они только выглядят крутыми, — настаивал Грег, — а на самом деле пустышки.

— Да? — вскричал Майкл. — Тогда почему мы так бежали?

— Потому что опаздываем на ужин, — пошутил Цыпа. — Ладно, до встречи, ребята. Можем опоздать, если не поторопимся.

— Но фотоаппарат… — запротестовал Грег.

— Сейчас слишком поздно. — Майкл нервно провел рукой по рыжим волосам.

— Точно. Успеем завтра или когда-нибудь потом, — согласился Цыпа.

— Значит, вы вернетесь со мной в дом Коффмана? — обрадовался Грег.

— Э… Я пошел, — сказал Цыпа, не отвечая на вопрос.

— И я, — быстро добавил Майкл, старательно избегая взгляда Грега.

Не сговариваясь, они повернули головы к стадиону. Джоуи и Микей куда-то исчезли. Возможно, отправились в поисках другой добычи.

— Позже. — Цыпа хлопнул Грега по плечу и пошел прочь.

Друзья разошлись по домам, каждый в свою сторону.

Грег уже добежал до своего двора прежде, чем вспомнил о фотографии в кармане джинсов.

Он остановился и достал ее.

Солнечные лучи ярко светили из-за гаража, так что ему пришлось поднести снимок ближе к лицу, чтобы получше разглядеть изображение.

— Нет! — закричал Грег. — Этого не может быть!

— Это невозможно! — Он не отрывал глаз от фотографии в дрожащих руках.

Откуда на снимке появилась Шери?

Снимок был сделан несколько минут назад перед трибунами на стадионе.

Но на фотографии рядом с ним стояла Шери.

Открыв от удивления рот, Грег таращился на цветной квадратик.

Шери вышла очень хорошо. Они стояли на стадионе — Грег видел на заднем плане бейсбольную площадку.

Они оба расширившимися глазами смотрели куда-то вверх перед собой. Рты полураскрыты, на лицах застыл ужас. Их накрывала чья-то тень.

— Шери? — Грег опустил фотографию и обвел глазами двор. — Ты здесь? Ты меня слышишь?

Он прислушался. Тишина.

Он попытался снова:

— Шери! Где ты?

— Грег! — окликнул его чей-то голос. Удивленно вскрикнув, Грег огляделся по сторонам.

— Грег! — повторил тот же самый голос. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы

сообразить, что его зовет стоящая в дверях мать.

— О! Привет, мам. — Чувствуя себя немного растерянным, он засунул снимок в карман.

— Где ты был? — спросила миссис Бэнкс. — Мне сказали о Шери. Я так расстроилась. И очень волновалась, потому что не знала, где ты.

— Извини, мам. — Грег поцеловал ее в щеку. — Я… я не догадался оставить записку.

Он вошел в дом, чувствуя себя очень странно: его одновременно терзали грусть, смущение и страх.

Двумя днями позже небо заволокли серые облака, а воздух стал горячим и плотным.

Грег вернулся домой после занятий, но не находил себе места и метался из угла в угол.

Дом был пуст. Терри ушел несколько часов назад на работу. Миссис Бэнкс отправилась в больницу забрать отца, которого наконец выписали домой.

Грег знал, что должен радоваться возвращению отца, но слишком много разных проблем тревожили его. И пугали. Однако Шери еще не нашли.

Полиция была в совершенной растерянности. По их последней версии, ее похитили с целью выкупа.

Отчаявшиеся родители не отходили от телефона. Но никто так и не позвонил, чтобы потребовать денег.

Никаких зацепок. Оставалось только ждать и надеяться.

Шли дни, и Грега все больше мучило чувство вины. Он знал, что Шери не похищали. Это тот фотоаппарат каким-то образом заставил ее исчезнуть!

Но он не мог никому рассказать об этом.

Стоит ему только открыть рот — и его сочтут сумасшедшим.

Ведь фотоаппараты не могут быть порождением дьявола.

Они не могут заставить людей падать с лестницы. Или попадать в аварии. Или исчезать.

Фотоаппараты фиксируют то, что находится перед ними.

Грег подошел к окну и, прижавшись лбом к стеклу, посмотрел на задний двор дома Шери.