Франклин Диксон: Тайна похищенного астронавта

— Господи! — увидев ввалившихся в кухню ребят, воскликнула тетя Гертруда. — Топаете, словно стадо слонов!

— Чет опять голоден, — подмигивая, объявил Фрэнк.

— Иначе и быть не может, — поддержал брата Джо. — Это его перманентное состояние.

— Хватит вам трепаться! — Чет выдвинул из-под кухонного стола табуретку и плюхнулся на нее. — Вы освоили какие-нибудь новые рецепты, тетя Гертруда?

Мисс Харди поджала губы, делая вид, что вопрос Чета вызывает у нее раздражение. Однако в глубине души она гордилась своей репутацией отличного кондитера.

— Пирог с ревенем. Он остывает в холодильнике.

На лице Чета появилась хитрющая улыбка. Он подался вперед и положил руки на стол.

— Мой любимый! Вы, должно быть, предчувствовали, что я приеду!

— Не заливай, Чет! — остановил его Джо. — Ты готов съесть все что угодно.

Обиженное выражение на лице Чета сразу исчезло, как только перед ним появился большой кусок пирога и высокий стакан с молоком.

— Спасибо, огромное спасибо! — крикнул он вдогонку тете Гертруде, которая была уже на пороге кухни и собиралась заняться другими хозяйственными делами.

— Так что у вас за предложение? — обратился Чет к друзьям.

— Мы отправляемся в Исландию, — серьезным тоном сообщил Фрэнк. — И хотели бы взять тебя с собой.

— Отличная мысль! — Лицо Чета расплылось в улыбке.

— Но ты должен держать язык за зубами. Чтоб никому ни единого словечка, — предупредил Джо.

— Можете мне доверять — буду нем как рыба, — заявил Чет, проглатывая один кусок пирога и запихивая в рот другой.

— Я повторяю еще раз: чтоб никому ни единого словечка! — внушительно повторил Фрэнк.

— Окей, я согласен! — Чет сделал большой глоток молока. — А что мы будем там делать?

Братья рассказали о поручении отца. Оно, видимо, показалось Чету совсем не трудным, и он пришел в полный восторг.

— Разыскивать кого-либо — это не опасно. И потом, мне всегда хотелось увидеть настоящих эскимосов.

Сказав это, Чет ударил ребром руки по кухонному столу, да так сильно, что тарелка с остатками пирога высоко подпрыгнула.

— Ты что, спятил? — строго спросил Джо.

— Практикую рубящий удар.

— Последнее увлечение? — улыбнулся Фрэнк.

— Точно! Карате — искусство самозащиты. Руки должны стать жесткими. Никогда ведь не знаешь, что может в жизни пригодиться.

— Ты малость свихнулся, — съязвил Джо, когда друзья встали из-за стола и направились к парадной двери.

— Спасибо за пирог! — поблагодарил Чет встретившуюся им в холле тетю Гертруду. — Он придаст мне сил, когда я буду заниматься нашим новым расследованием.

— Молчи! — прикрикнул на него Джо. — Уже распускаешь язык.

Тетя Гертруда тут же учуяла опасность, брови ее поднялись.

— Новым расследованием? — переспросила она, переводя взгляд с Фрэнка на Джо. — Что это вы собираетесь расследовать?

— Одно очень простое дело, — заверил ее Фрэнк. — Просто пустяки! Совершенно не о чем беспокоиться.

— Гм! Я только и делаю, что беспокоюсь о вас!

— Мы всего-навсего летим в Исландию, — вставил Джо.

— В Исландию?! — ужаснулась тетя Гертруда, словно в Исландии царствовали свирепые длинноволосые викинги. — Если вас там не съедят белые медведи, вы погибнете от холода.

— Или исчезнем в бушующем океане, — добавил Джо.

— Не умничайте, молодой человек! — фыркнула тетка и, пройдя в кухню, поставила остатки пирога и молоко в холодильник.

Фрэнк вспомнил, что они учили в школе про Исландию: в апреле погода там должна быть мягкой, хотя случаются и штормы.

— Возьми на всякий случай теплую одежду, — посоветовал он Чету.

— А как насчет лыж и луноходов?

— Ты что?! Мы же не на Северный полюс собираемся!

— А как быть с ребятами? Сказать им? Фрэнк заколебался.

— Отец предупредил, чтобы мы никому не говорили ни слова.

— Тони и Биф сразу узнают, что мы уезжаем выполнять секретное поручение, а куда именно, не говорить.

— Окей, принято! — решил Фрэнк. — Мы наверняка успеем собраться все вместе до нашего отъезда.

— Отлично! — Чет попрощался с братьями Харди и потащился к своей машине.

По дороге домой он заехал в хозяйственный магазин, где продавались товары для фермеров.

Взвалив на спину кипу спрессованного торфяного мха и направившись к машине, он чуть было не налетел на Фреда Марни, комментатора бейпортского телевидения. Марни был хорошо знаком с подвигами братьев Харди и их друзей.

— Привет, Чет! Готовишься к посадкам? — приветствовал Марни толстяка.