— Задание? — усмехнулся полицейский.
— Возможно. Вам что-нибудь известно об этом месте?
— Не так уж много. — Офицер сбавил газ. — Знаю, что дом на замке уже несколько лет. Странно, что сегодня ворота оказались открытыми. Все же я уверен, что лимузин свернул сюда, однако я его нигде не нашел.
— Мы закроем ворота, — крикнул Фрэнк вслед отъезжающему Майку.
Шум мотора растаял вдали, и ребята остались одни в тишине заброшенного поместья.
— Странно, — заметил Биф Хупер, оглядываясь вокруг. — Я никогда не слышал никаких таинственных историй об этом месте. Нельзя даже предположить, что здесь кто-либо бывает.
— Давайте все-таки его осмотрим, — предложил Фрэнк. — Мистер Далримпл вел себя так, будто здесь должно происходить что-то необычное.
— Значит, все-таки вы расследуете новое дело! — воскликнул Биф.
— Не совсем так, — добавил Джо, усмехаясь. — Я подозреваю, что мистер Далримпл просто нас проверяет. Не сумев повидаться с отцом, он хочет узнать, на что мы способны. Он, конечно, не надеется, что мы сумеем откопать для него что-то новенькое.
— Он не надеется! — воскликнул Биф возмущенно. — Он что, совсем не читает газет?
Хотя Фрэнк и Джо все еще учились в средней школе, они уже давно прославились как опытные сыщики. Их отец был известным детективом в полицейском управлении Нью-Йорка и свой опыт передал сыновьям. Уйдя на пенсию, он занялся частной практикой в Бейпорте. Авторитет Фентона Харди сильно вырос после того, как он раскрыл несколько сложных и опасных преступлений, работая для правительственных учреждений, крупных фирм и частных лиц.
Именно благодаря отцу Фрэнк и Джо поняли, как необходимо тщательно обследовать место преступления и выполнять лабораторные исследования. Надо сказать, что на чердаке своего дома, прямо над гаражом, они оборудовали небольшую, но хорошо оснащенную лабораторию.
— Похоже, что нам с Джо придется доказать мистеру Далримплу, на что мы способны, — пожал плечами Фрэнк.
— Правильно, давайте сразу и начнем, — призвал Джо. — Мы с Бифом проверим окна и двери. Фрэнк тут же согласился:
— А мы с Четом осмотрим землю вокруг дома.
Разделившись, ребята принялись за работу. Чет и Фрэнк начали тщательно осматривать землю, обходя вокруг дома.
— Смотри! — воскликнул Фрэнк, нагнувшись к земле.
— Что? Я ничего не вижу, кроме примятой травы, — ответил Чет.
Фрэнк раздвинул траву и указал на четкий след ноги на земле.
— Прошлой ночью здесь кто-то прошел. Трава была в росе, когда ее примяли и местами вырвали.
— Приятель, у тебя не глаза, а просто рентген, — поразился Чет.
Осторожно идя по следу, Фрэнк проследил его в глубь двора, дальше он скрывался в глубине кустарника, через который проходила спускавшаяся к реке тропинка.
— Возможно, кто-то просто спустился по ней поудить рыбу, — предположил Чет.
— Возможно, — пробормотал Фрэнк, а про себя добавил: «Этого человека могла интересовать не только рыбалка».
Наконец все четверо собрались вместе. Фрэнку не терпелось узнать у брата, что им удалось обнаружить.
— Все окна и двери на запоре, однако около замочной скважины передней двери имеются царапины. Похоже, что кто-то пытался ее открыть в темноте.
Фрэнк вкратце сообщил о своем открытии.
— Не так-то и много, — признал он. — Этого явно недостаточно, чтобы произвести впечатление на мистера Далримпла.
— Ну и прекрасно! — воскликнул удовлетворенно Чет. — Давайте забудем об этой загадке и займемся тем, чем собирались.
— Чет, конечно, имеет в виду еду, — засмеялся Биф.
Однако Джо ничего не ответил и молча продолжал смотреть на большой каменный дом.
— Такой огромный старый дом, — размышлял Джо. — Вполне возможно, что именно сейчас кто-то находится внутри, наблюдая за каждым нашим шагом.
— Да, — согласился Фрэнк, — все-таки кое-что у нас есть: отпечатки ног и царапины, а в придачу еще некоторые догадки мистера Далримпла.
Бросив настороженный взгляд на темные окна, Чет сказал:
— Так мы гуляем или нет? Пошли!
— Что, вредно для твоего аппетита? — поддразнил Биф.
— Вовсе нет, просто мне не нравится, когда кто-то подсматривает за мной из окна, — выпалил Чет недовольно.
— Ладно, пошли отсюда, — сказал Фрэнк.
Поправив рюкзак на плече, Чет стремительно повернулся и пошел по дорожке, ведущей к шоссе. Смеясь, ребята последовали за ним. Братьям Харди очень хотелось остаться, чтобы продолжить расследование, но они надеялись, что такая возможность представится позднее.
Читать дальше