Франклин Диксон: Тайна похищенных чучел

Затаив дыхание, они прочли коряво нацарапанные слова:

«Муравьед» возвращается в Канаду».

— Готов поспорить, что это обрывок радиограммы! — воскликнул Джо, разглядывая снимок.

— Возможно, под кличкой «Муравьед» скрывается Нильс Эйфрон, — предположил Фрэнк.

— Теперь нетрудно воссоздать всю цепочку событий, — задумчиво произнес мистер Харди. — Члены преступной организации передали Эйфрону по радио, что «жучок» обнаружен. В ответ он прислал распоряжение быстро все свернуть и сообщил также, что отправляется в Канаду.

— В Канаду! Значит, он решил лечь на дно и отсидеться в охотничьем домике в Онтарио. Мистер Харди кивнул.

— Не исключено. Нужно поточнее узнать, где находится этот домик.

Фентон Харди поднялся с сыновьями в свой кабинет и достал с полки географический атлас. Озеро Окемоу находилось неподалеку от залива Джеймс, ближайший город — Мусони.

Детектив взглянул на часы.

— Половина одиннадцатого. Поздновато, но ничего, попробую позвонить.

Набрав номер международной станции, он попросил соединить его с Мусони в провинции Онтарио.

Когда телефонистка в Мусони ответила, мистер Харди спросил у нее:

— Как мне связаться с охотничьим домиком на озере Окемоу?

— К сожалению, с ними нет телефонной связи, сэр- Связаться с ними можно только по радио.

— По радио? — переспросил детектив, переглянувшись с сыновьями. — В коротковолновом диапазоне?

— Да, сэр.

По просьбе детектива телефонистка сообщила ему позывные владельца охотничьего домика и час-хоту, на которой обычно работают местные радиолюбители.

— Мистер Лашан выходит в эфир ежедневно, как раз в это время, — добавила она.

— Большое спасибо за информацию. Мы постараемся с ним связаться, — ответил мистер Харди.

Братья вместе с отцом поднялись в «радиорубку». Включив радиостанцию и настроившись на 40-метровый диапазон, они услышали позывные Лашана и стали ждать, когда он закончит сеанс связи.

— Надежды довольно мало, — говорил с кем-то Лашан. — Когда пойдете ставить капканы, посматривайте кругом, ладно? Мы продолжаем поиски.

— Кажется, кто-то пропал, — пробормотал Джо.

Как только Лашан закончил разговор с местным радиолюбителем, Фрэнк связался с ним и, назвав себя, спросил, гостит ли у него Нильс Эйфрон.

— Эйфрон? — переспросил канадец. В его голосе звучала тревога. — Боюсь, месье Эйфрона нет в живых.

— Что с ним случилось? — спросил ошеломленный Фрэнк. — Несчастный случай?

— По всей вероятности, он утонул.

Лашан сообщил, что Эйфрон прибыл в охотничий домик около часа дня. Наскоро перекусив, он взял каноэ и отправился порыбачить. От услуг проводника он отказался.

— Мне не хотелось отпускать его одного, но он настоял на своем. Спорить с ним мне не хотелось — ведь месье Эйфрон был нашим постоянным гостем и всегда щедро платил. Он был чем-то встревожен и не хотел никого видеть. Через некоторое время ко мне прибежал индеец и сказал, что нашел на берегу реки разбитое каноэ месье Эйфрона. Это ужасно!

— Может, еще есть надежда? Не исключено что он выбрался на берег, а каноэ унесло течением.

— Дай-то Бог! Но я опасаюсь худшего, — произнес похоронным голосом Лашан.

Попрощавшись с канадцем, Фрэнк передал сигнал окончания связи и повернулся к Джо и отцу.

— Ну, что скажете?

— Попахивает инсценировкой, — бросил Джо.

— Похоже на то, — согласился детектив. — Хитрый трюк, чтобы заставить полицию поверить, что он погиб.

Он озабоченно потер ладонью подбородок.

— Канада, Онтарио… Далековато! Братья переглянулись, и у них мелькнула одна и та же мысль.

— Папа, — начал Фрэнк, — почему бы нам с Джо не отправиться туда? Ты сейчас занят ловлей преступников в Бейпорте. А мы тем временем постараемся выяснить, действительно ли Эйфрон погиб.

— Фрэнк дело говорит, — поддержал брата Джо. — Мы пропустим всего пару дней занятий и к концу недели уже будем дома.

Немного помолчав, мистер Харди улыбнулся и кивнул.

— Будь по-вашему! Думаю, вы заслужили эту поездку.

На следующее утро к ним по пути в колледж заглянул Чет Мортон. Слушая за завтраком радио, он узнал о полицейском рейде в логово бандитов, а горел желанием получить информацию из первых рук.

Подробно описав ему все подробности операции, братья рассказали о предстоящей поездке в Канаду.

— Вылетаем сегодня в два часа, — сказал Фрэнк.

— Счастливчики! — с завистью произнес толстяк. — Хотя я бы не хотел оказаться в вашей шкуре. Что вы будете делать, если встретитесь нос к носу с Эйфроном в лесных дебрях Канады?