Франклин Диксон - Тайна секретной двери

— Что ж, мысль правильная. Держите меня в курсе.

Через полчаса братья отправились в лавку Уиттейкера. Старик церемонно приветствовал их и сообщил, что никаких новостей о его бывшем помощнике пока нет. Что касается похищенных вещей, сказал он, полиции еще не удалось ничего разыскать. Да тут еще миссис Экклс, похоже, намерена устроить ему большую неприятность.

— Она заявила, что, если деньги не будут возвращены, она подаст на меня в суд, — горестно произнес Уиттейкер. — Что будет тогда с моей репутацией?

— Вы напрасно так волнуетесь, — принялся успокаивать его Фрэнк. — Вас столько лет знают в нашем городе как честного, порядочного человека. Неужели все это можно перечеркнуть из-за какого-то одного случая?

— Если бы только одного! — воскликнул бедный старик. — А мистер Ховард, а миссис Соммерс, а…

— Вы хотите сказать, что всех этих людей тоже обокрали и они требуют возместить убытки? — спросил Фрэнк.

Уиттейкер утвердительно кивнул головой.

— Баттон заявлялся в дома, когда там, кроме прислуги, никого не было, и всякий раз рассказывал одну и ту же легенду. Что же мне теперь делать?

— Мы бы хотели поговорить со всеми этими людьми, — сказал Джо. — Мистер Уиттейкер, вы не дадите их адреса?

— Конечно. Петерсонов дома нет, но остальные, возможно, смогут вам чем-нибудь помочь.

Старик вручил братьям список с адресами и фамилиями.

— Огромное вам спасибо за поддержку, — сказал он, провожая их к выходу.

Сначала Фрэнк и Джо решили заглянуть к мистеру Ховарду. Он жил один в небольшом домике, построенном в стиле эпохи Тюдоров по его собственному проекту.

— Этот парень приходил сюда, когда меня не было дома, — сообщил мистер Ховард. — Служанка впустила его, поверив его словам, что я распорядился заменить дверной замок. Но у меня даже мысли такой не было, и…

— Мы знаем, — прервал его Фрэнк. — Кстати, он не говорил чего-нибудь, что помогло бы напасть на его след?

— Вам лучше спросить у миссис Керри, моей служанки.

Ховард вышел из комнаты и вскоре вернулся в сопровождении немолодой седовласой женщины. Она описала внешность Баттона, однако, по ее словам, она ни о чем с ним не разговаривала.

— Пока он работал, из холла он никуда не отлучался, — добавила она, — а потом сразу же ушел.

— Эта статуэтка стояла вон там, — показал мистер Ховард. — Уникальная восточная вещь ручной работы. Я заплатил за нее кучу денег. Этот жулик украл ее, и я требую, чтобы мне ее вернули или же возместили ущерб.

— Мы понимаем, как вам все это неприятно, — сказал Фрэнк. — Будем вам очень признательны, если вы дадите нам время для поисков. Как только вор будет пойман, вы немедленно получите назад вашу статуэтку.

— Что ж, это зависит от того, как долго будут продолжаться поиски. Сообщите мне сразу, как только вы его найдете.

— Непременно, сэр. Большое вам спасибо за информацию.

Затем братья направились к миссис Соммерс. Она была очень расстроена пропажей кольца из туалетного столика.

— Я очень дорожила им, но совсем не потому, что оно дорогое, — сказала она. — Это семейная реликвия. Страховая компания, разумеется, возместит убытки, но дело не в деньгах.

Фрэнк спросил, что ей известно о Баттоне. Женщина ничем не смогла им помочь — замок был заменен в ее отсутствие. Вора видела соседка, от которой миссис Соммерс и узнала о его визите.

— Можно с ней поговорить? — спросил Фрэнк.

— К сожалению, ее нет дома, два дня назад она уехала в Миссури навестить сына.

Фрэнк и Джо поблагодарили миссис Соммерс и отправились дальше. Встреча с миссис Экклс также оказалась безрезультатной.

— Одно мне теперь ясно, — сказал Фрэнк по дороге домой. — Баттон связан с грабителями, но параллельно успевает обделывать свои темные делишки.

— Зачем? — удивился Джо. — Неужели ему мало того, что он получает от ограбления складов?

— Кто знает. Возможно, ему срочно понадобились деньги, и он не стал ждать, когда ему отдадут его долю после реализации краденого.

— Как ты думаешь, он хотел забраться в наш дом, чтобы что-то украсть?

— Нет, — произнес Фрэнк задумчиво. — Мне пришла сейчас в голову мысль, что он специально нанялся к Уиттейкеру, чтобы раздобыть дубликат ключа от двери нашего дома.

— По заданию своих сообщников?

— Именно. Знаешь, что нам следовало бы сделать?

— Что же?

— Сфотографировать отпечатки пальцев на отцовском бюро. Там есть, разумеется, и наши отпечатки, но могли остаться и отпечатки пальцев посторонних людей.