— Сегодня я устраиваю праздник прямо здесь, на пляже, — сообщила она. — Мы разожжем костер и сварим на нем превосходную уху. Уильям отправится сейчас на виллу и доставит сюда все, что нам понадобится.
Перспектива есть уху у Джо энтузиазма не вызвала, он ее не любил. Но тут его осенило.
— Послушай, а не зажарить ли на костре еще и шницели? С горчицей, соленьями, картошкой и булками будет просто объедение! — предложил он и добавил — Расходы мы берем на себя, верно, Фрэнк?
— Конечно, — сказал Фрэнк и тут же достал бумажник, чтобы проверить, хватит ли у него наличных. — Сколько гостей ты ожидаешь?
— Думаю, около тридцати, — отозвалась Катрин. — Я полагаю…
Но Фрэнк уже не слушал ее — он уставился на купюру, которую извлек из кармана.
— Джо, — воскликнул он. — Этот человек, изображенный на банкноте… Я видел его раньше! Это то же самое лицо, которое было на рисунке в студии. На том, который потом исчез!
Выхватив банкноту из рук брата, Джо тоже начал внимательно рассматривать ее.
— А ты уверен? — начал он. — Что, если…
— На помощь! Помогите! — раздался вдруг чей-то крик.
Шум доносился со стороны павильона. Пробравшись сквозь толпу, братья со всех ног помчались к навесу.
На земле, держась за голову, лежал сторож. Прожекторы все так же освещали задрапированный бархатом пьедестал, но теперь он был пуст — кубок Альманэра исчез!
— У меня это просто в голове не укладывается, — в отчаянии развел руками Дуг. — Неужели я лишился его?
Что говорят полицейские?
Фрэнк взглянул в блокнот, куда записал все, что ему сказал начальник местной жандармерии.
— Как только стало известно о похищении, они блокировали обе дороги, ведущие с пляжа, — прочитал он. — Там, на шоссе, еще раньше образовались огромные пробки, так что грабители не могли удрать до того, как дороги были перекрыты. Жандармы уже проверили тысячи машин, выехавших с пляжа.
— И ни черта! — с горечью констатировал Дуг.
Фрэнк кивнул.
Вертолет наблюдает за заливом — так что по морю кубок вывезти не могли.
Значит, — ответил Джо, — либо вор ушел пешком, либо все еще скрывается где-то здесь.
Воры, — уточнил Фрэнк. — Сторож совершенно уверен, что на него напали два человека. Но начальник жандармерии сказал, что десять минут назад они вынуждены были снять заслоны на дорогах, потому что в нескольких милях к востоку отсюда был замечен лесной пожар и все силы пришлось перебросить туда,
— Ну, тогда кубка уже не вернуть, — проговорил Дуг, — Надо же — только что я был на вершине блаженства, у меня было все, чего я мог пожелать, а вот теперь…
Катрин взяла его за руку.
Разве кубок так важен? — тихо сказала она. — Все ведь знают, что ты его завоевал. Так что с кубком или без, но ты — чемпион.
Да знаю, знаю, но… Мне трудно объяснить это, но завоевание кубка Альманэра должно было стать венцом моей спортивной карьеры; это все равно что бегун стал бы обладателем медали на Олимпийских играх. И я действительно оказался сегодня на высоте. Не знаю, удастся ли мне когда-нибудь выступить так же хорошо.
Я даже не сомневаюсь, что удастся! — отозвался Ян с другого конца террасы. — Сейчас не к месту говорить об этом, но я хотел бы еще раз сразиться с тобой, прежде чем мы уйдем на покой.
Дуг невесело улыбнулся, но улыбка его тут же погасла.
Как бы то ни было, — сказал он, — кубок был символом моей победы, но я его потерял.
Мы вернем его, — пообещал Фрэнк. — Даю тебе слово.
— Хотелось бы верить, но боюсь, его уже переплавили. Услышав, что кто-то способен уничтожить шедевр, созданный ее дядей, Катрин ахнула.
Я не верю, что они это сделают, — поспешно произнес Фрэнк. — Серебро, конечно, стоит кучу денег, но не думаю, что этим мерзавцам нужны деньги. Я полагаю, им нужен сам кубок, потому что в нем кроется какая-то важная информация.
Что? — воскликнул Дуг. — Как в нем может быть какая-то информация?
Фрэнк хочет сказать, что… — начал Джо, но Фрэнк схватил его за руку и увлек за собой к подъездной аллее.
Из дома вышли кровельщики с большой коробкой, которую потащили к своему фургону.
Что это они сегодня так задержались? — спокойно проговорил Фрэнк. — Может, они дожидались, пока полиция разблокирует дороги? Хотелось бы посмотреть, что у них там, в коробке.
Но ты ведь не думаешь…
— Думаю. Пошли-ка!
Пробежав по террасе, братья помчались к стоянке. Заметив их, кровельщик в берете сказал что-то своему напарнику, и, распахнув дверцы своего фургона, рабочие мгновенно забрались на переднее сиденье.
Читать дальше