Марк Брендел - Тайна пропавшего кита

Три детектива сидели в своей штаб-квартире, оборудованной в старом прицепе длиной в десять метров, где они сумели разместить и бюро, и лабораторию, и все

необходимое для сыскной работы. Телефон они оплачивали из тех денег, которые зарабатывали на складе Джонсов.

— «Мир океана», — повторил Джупитер, листая телефонный справочник.

Он нашел нужный номер и набрал его.

К телефону был подключен репродуктор, поэтому все трое услышали мужской голос, откликнувшийся на звонок:

— Большое спасибо за ваш звонок. «Мир океана» находится недалеко от набережной, севернее каньона Топанга.

Голос был явно записан на магнитофон. Он сообщил, сколько стоит входной билет и в какое время комплекс открыт для посещения. Предлагалось посетить различные аттракционы, выставку подводного мира и дельфинарий.

Джупитер уже почти потерял терпение, но тут запись закончилась последним сообщением: «Мир океана» открыт со вторника по воскресенье каждый день, кроме понедельника…»

Джупитер положил трубку.

— Тьфу, опять не повезло, — подосадовал Пит. — Именно сегодня, когда они нам нужны, у них выходной.

Джупитер рассеянно покачал головой. Его круглое лицо выражало глубокую задумчивость, и он опять теребил нижнюю губу.

— И что теперь? — вздохнул Боб, которому вдруг вспомнились грустные глаза кита.

— Это не так уж далеко, — сказал Джупитер. — Поедем туда утром и посмотрим на месте, что и как!

В десять утра на следующий день сыщики припарковали свои велосипеды напротив «Мира океана» и купили входные билеты.

Сначала они обошли огромную территорию, занятую аквариумами, останавливаясь то тут, то там, чтобы посмотреть на важных пингвинов и резвящихся в воде морских львов.

На одном из зданий Боб заметил табличку «Администрация» и показал на нее друзьям.

Джупитер постучал в дверь.

— Войдите, — раздался вежливый голос.

Голос, как оказалось, принадлежал молодой женщине, стоявшей за письменным столом. Она была в купальнике. Сильное тело, покрытое темным загаром, широкие плечи и несколько узкие бедра наводили на мысль, что она должна быть отличной пловчихой и чувствовать себя в воде лучше, чем на суше.

— Здравствуйте. Меня зовут Констанция Кармел, — сказала она. — Чем могу быть полезной, молодые люди?

— Мы хотели сказать, что вчера на берег выбросило кита, — смущенно начал Джупитер. — То есть его сначала выбросило, а потом мы ему выкопали бассейн…

Он довольно подробно описал вчерашнее происшествие, кончая тем, как они обнаружили пропажу кита.

Констанция слушала не прерывая. Когда Джупитер замолчал, она только спросила:

— Так это случилось вчера? Боб утвердительно кивнул.

— Вчера как раз меня здесь не было, — она отвернулась и достала из шкафа маску. — По понедельникам у нас закрыто, — она помолчала, протирая стекло маски, прежде чем продолжить. — Но если бы спасенного кита привезли к нам, то я бы сегодня сразу об этом узнала.

— Но такой информации у вас нет? — спросил Боб, не скрывая разочарования.

Она покачала головой и потянула за резиновый ремешок маски.

— Очень жаль, но мне ничего не известно. Ничем не могу помочь.

— Ну, все равно спасибо, — сказал Пит.

— Правда, мне очень жаль, — повторила она. — А теперь прошу прощения, но сейчас начинается представление, и я его веду.

— Если вы что-нибудь узнаете, то… — Джупитер порылся в кармане и извлек оттуда визитную карточку:

ТРИ ДЕТЕКТИВА

???

Мы расследуем все

Агент № 1 Джупитер Джонс

Агент № 2 Питер Креншоу

Референт Роберт Эндрюс

Внизу был указан номер телефона.

Обычно при взгляде на эту визитку человек сразу спрашивал, что означают три знака вопроса, на что Джупитер с удовольствием давал объяснение.

Но в данном случае этого не произошло — Констанция Кармел ничего не спросила, а положила карточку на стол, вроде бы даже и не взглянув на нее.

Детективы пошли к двери, и Питер уже взялся за ручку, когда Констанция торопливо произнесла:

— Вы так беспокоитесь об этом ките-пилоте, или сером ките, или какой бы он там ни был, но совершенно напрасно. Определенно, с ним уже все в порядке. Конечно же, его спасли.

Выйдя из ворот «Мира океана», они направились к стоянке. Вид у Боба и Пита, когда они катили свои велосипеды между машинами, был довольно понурый, чего однако нельзя было сказать о Джупитере. На лице его блуждала едва заметная улыбка, улыбка, появляющаяся у него всякий раз в предвкушении тайны, которая сразу же занимала его воображение.