Меган Стайн - Тайна плачущего гроба

— У меня для вас очень важное дело, — сообщила Юпитеру и его друзьям молодая женщина, поджидавшая их на складе утильсырья. Казалось, она вот-вот расплачется. — Речь идет о жизни и смерти. На счету каждая минута.

Эта красивая белокурая женщина вся дрожала от волненения. На ней были сапожки на высоком каблуке, ее бедра обтягивала узкая юбка; глаза покраснели от слез. Дрожащим голосом она назвала свое имя — Сьюзен Дворек.

Причиной волнения миссис Дворек был ее восьмилетний сын Энди, который снова сбежал из дома. С большим трудом ей удалось выведать у его приятелей, что те видели его садящимся в междугородный автобус, идущий до маленького городка километрах в ста пятидесяти от Роки-Бич.

— Понятно. Так почему бы вам не съездить туда и не привезти вашего сына домой? — спросил Юпитер.

— Это бесполезно! Даже если я его верну, он попытается улизнуть при первой же возможности. И так будет продолжаться до бесконечности… — сдавленным голосом объяснила молодая женщина. — Но Энди много слышал о вас, он мечтает с вами познакомиться… Я уверена, он послушается вас и вернется домой! Вы могли бы благотворно повлиять на него… Конечно, я не прошу вас делать все это бесплатно, я оплачу вашу помощь. Только, прошу вас, помогите мне!

Пожалуйста, поедем быстрее!

— К сожалению, в настоящее время мы расследуем очень важное дело, — возразил Юпитер. — Но если это действительно так важно… и если речь идет о ребенке… Ну хорошо, мы едем.

Вскоре четверо ребят уже выезжали из города в небольшом коричневом автомобиле со Сьюзен Дворек за рулем. Ехала она очень быстро и все время искала по радио новые станции, передающие популярную музыку. Ребята решили, что таким образом она пытается отвлечься от тревоги за своего мальчика, но все же им было как-то не по себе.

А вдруг это подвох?.. Но выбора у Сыщиков не было; как бы вы сами поступили, если бы вашей помощи попросила такая вот отчаявшаяся мать?

Часом позже миссис Дворек остановилась у обшарпанной бензоколонки на пустынном отрезке шоссе.

— Мне необходимо срочно заправиться, — пояснила она, вышла из машины и быстро зашагала к деревянному строению.

Юпитер предусмотрительно послал за нею Питера.

— Погляди-ка, чем она там занимается!

Повинуясь какому-то озарению, он передвинулся на место водителя и повернул ключ в замке зажигания. Указатели на приборной доске осветились.

— Для чего ты это делаешь? — поинтересовался сзади Боб.

Юпитер безмолвно показал на указатель уровня бензина. Бак был заполнен на три четверти. Вернувшийся как раз в это время Питер сообщил:

— Разговаривает по телефону. Знаете, у меня такое впечатление, что мы участвуем в каком-то детективном фильме. Держу пари, она приготовила нам сюрприз!

Немного поколебавшись, Юпитер открыл бардачок и вытащил оттуда документы на машину. Заглянув в них, он присвистнул.

— Машина записана на Эдварда Брекмена! — сообщил он друзьям.

Но не успели ребята как-то отреагировать, как вернулась Сьюзен Дворек и машина тронулась.

Узкое шоссе в этом месте шло прямо через пустыню. Дорогу окаймляли редкие кактусы, да вдали по обе стороны виднелись высокие голые горы. Становилось невыносимо жарко.

— А у вас неплохая машина, — заметил Боб.

— Угу. Я одолжила ее у одного приятеля, — кивнула Сьюзен.

— Ваш приятель из Роки-Бич? — поинтересовался Юпитер.

— Нет. — Женщина закурила.

— Надо же, странно: тут лежит жетон на парковку в Роки-Бич, — удивился Юпитер.

— Кстати, курить за рулем опасно, — включился в разговор сидевший сзади Майкл.

А Юпитер продолжил с нажимом:

— А теперь будьте добры объяснить нам, зачем это Эдварду Брекмену потребовалось удалить нас из города. Мне нужно знать, для чего все это затеяно?

Женщина за рулем съежилась. В первый момент она ничего не могла сказать. Но потом устало и зло выдавила из себя:

— Мы сейчас подъедем к одному месту, где я наконец-то избавлюсь от вас. Я больше не могу! С меня довольно…

По крайней мере у этой слабонервной обманщицы хватило совести не выбрасывать своих попутчиков прямо среди пустыни.

Двумя часами позже ребята вновь входили в свою штаб-квартиру. Правда, им пришлось проделать изнурительное путешествие на автобусе с тремя пересадками — по такой-то жаре! — но сейчас настроение у них было что надо. Ведь все худшее осталось позади!

Юпитер принес с кухни большую бутылку минеральной воды, которую друзья опустошили в мгновение ока. Подкрепившись таким образом, Первый Сыщик приступил к сведению счетов с Эдвардом Брекменом. Он твердо решил вывести мошенника-управляющего на чистую воду.