Алексей Биргер: Тайна дачи колдуна

— Нам от первого перекрестка направо, — сообщила Оса. — Вон и сторожка, из которой можно позвонить. Там всегда кто-нибудь есть — или Надежда Яковлевна, или ее муж.

Повернув направо, они едва не попали под колеса велосипеда. Велосипедист, парень лет семнадцати — восемнадцати, резко затормозил, чтобы не врезаться в ребят. Взвизгнули тормоза.

— Вы что, спятили? Смотреть надо! — заорал разозлившийся парень.

— Это тебе смотреть надо! — запальчиво возразила Оса. — Мы шли правильно!

Было вполне очевидно, что не прав парень. По-видимому, он просто не ожидал, что в это время на дорожке кто-то окажется, и гнал вплотную к забору, не снизив скорость вблизи поворота. Ничего не ответив, он, вместо того чтобы вступать в перепалку, пристально поглядел на ребят, словно что-то обдумывая.

— Вы к нам, что ли? — спросил он после паузы и не без некоторого удивления.

— К вам, — подтвердила Оса, поняв так, что парень спрашивает, живут ли они в этом поселке. Она старалась припомнить, видела ли когда-нибудь этого парня на одной из дач, но, похоже, парень был ей совершенно незнаком. Однако если он так спрашивает, значит, он один из их соседей... Может, из каких-нибудь новых, недавно перекупивших дачу у прежних владельцев?

Тут ребят догнал Бимбо, отвлекшийся на изучение столбика возле сторожки: на этом столбике все окрестные собаки оставляли послания, и Бимбо тоже счел должным подтвердить свое присутствие. Увидев незнакомца, Бимбо напрягся и тихо заворчал. Петя поспешил подозвать его.

— С собаками нельзя, вы что, не знаете? — заявил парень.

— То есть как это нельзя? — возмутилась Оса. — Почему это мы не можем приехать с собакой на свою дачу?

— Ах, так вы едете на свою дачу? — пробормотал парень. — То-то мне сразу подумалось, что вы маловаты... Но потом решил — чего не бывает...

Сережу осенило.

— Так ты решил, что мы тоже ученики профессора и едем на семинар? — спросил он.

Парень натянуто улыбнулся:

— Да, я решил, что вы тоже ученики профессора и едете на семинар.

— А разве профессор и со школьниками занимается? — спросила Оса.

— Иногда, — ответил парень. — Если школьники очень талантливые. — И, не попрощавшись, поехал дальше.

Ребята задумчиво переглянулись.

— Не нравится мне этот парень, — заявил Саша.

— Кто угодно не понравится, если он едва не собьет тебя велосипедом! — заявил Миша.

— Не похож он на студента-отличника, — заметил Петя. — Есть в нем что-то не то. Какой-то он наглый или какой-то «пристукнутый»...

— Ребята, не увлекайтесь! — предостерег Сережа. — Сейчас мы далеко зайдем, нафантазируем, что парень — пособник преступника. Почему он не может быть талантливым студентом? Только потому, что едва на нас не наехал? Что до меня, то, по-моему, вид у него вполне студенческий. Петя прав, подозрение заразно, как вирус, как болезнь.

— Болезнь Антоныча! — хихикнула Оса.

— Так теперь и будем ее называть! — поддержал Миша.

— А ты что думаешь, Бимбо? — спросил Петя у пса.

Бимбо ответил хозяину настороженным взглядом и, чуть подумав, тихо и коротко зарычал.

— Бимбо согласен, что в этом парне есть что-то необычное, — заметил Саша. — Ребята, я нюхом чую, нас ждет новое приключение!

— А я нюхом чую запах макарон с тушенкой! — сказала Оса. — Я ужасно проголодалась и жду не дождусь, когда этот запах станет настоящим! Ну, последний рывок! Вон наш участок, через один!

Ребята подошли к участку Ласточкиных, к большим воротам. Сквозь решетку ворот виднелась лужайка, а за ней — большой двухэтажный дом на фоне разросшегося сада. Дом был довольно старым, раздавшимся в стороны — «разлапистым»: чувствовалось, что внутри должно быть хорошо и уютно.

— Проходите! — Оса распахнула калитку. — Сейчас отопрем дом, распакуем вещи, перекусим, а потом навестим Антоныча.

Ребята пошли на участок, Бимбо следом. Он внимательно принюхивался: что это за место, которое ему предстоит сторожить?

На открытой веранде Оса сняла рюкзак, достала ключи, отперла дверь. Из прихожей приятно пахнуло теплом.

— Антоныч хорошо следит за домом, — удовлетворенно заметила Оса. — Проходите.

Ребята вошли в большую прихожую. В ней было несколько дверей. Здесь же начиналась лестница на второй этаж.

— У вас давно эта дача? — спросил Миша.

— Лет десять.

— На вид ей больше...

— Да. Это была дача знаменитого тренера, Мешкова. Мой папа дружил с ним. Он очень любил отца и уважал его. Когда Мешков умер, его родственники решили продать дачу. Но отдавать ее в чужие руки не захотели. Предложили нам. В том углу сада есть посадки Мешкова: две яблони, несколько кустов смородины и малины... Они уже вырождаются, и ягод на них почти не бывает, но отец не разрешает их выкорчевать.