Жорж Байяр - Мишель и господин Икс

«Любопытно было бы посмотреть, — подумал Мишель, — не осталось ли каких-нибудь следов на том месте, где лежал егерь».

Он выбрал короткий путь.

«Вряд ли я кого-нибудь встречу в такой ранний час…»

Он направился к калитке. Ключ, который они вчера оставили в замке, был на месте. Этот ключ они с Даниелем нашли в подвале, в старом ящике с инструментами. Он был от какого-то другого замка, но вполне подходил к этому.

Воздух был свеж, сонливость Мишеля улетучилась окончательно. В нежном свете нарождающегося дня листва на деревьях казалась странно голубоватой. В парке и в лесу стояла полная тишина. Оттого, что он в такой ранний час уже на ногах, Мишель ощущал душевный подъем.

Он без труда открыл калитку; однако, помня о событиях прошедшей ночи, на сей раз положил ключ в карман брюк. «Не хотелось бы опять оказаться перед запертой калиткой», — подумал он.

Потом он внимательно осмотрел аллею. Но на гравии не было никаких следов.

Воротника от его куртки там тоже не было. Видимо, папаша Пероннэ, до того как его оглушили, подобрал его или отнял у собаки.

Стараясь держаться как можно ближе к ограде, чтобы его не заметили из замка, Мишель торопливо шел к охотничьему домику.

«Только бы у графа сегодня не случилась бессонница, — подумал он. — Если он меня заметит, то, боюсь, спустит всех своих собак».

Вскоре qh увидел впереди увитый плющом домик под соломенной крышей, серой от старости. Рядом, в удивительно гладкой, без единой морщинки поверхности пруда Рон-Рояль отражалось ярко-голубое небо.

«Вот уж кто прячет свое истинное лицо! — подумал Мишель. — Разве можно предположить, что под этой гладью столько мерзкого, липкого ила!..»

Пересекая парк, он все время озирался, всматриваясь в просветы между деревьями и кустами. Наконец, не заметив ничего подозрительного, он подошел к домику.

Бросив последний взгляд на пустынный парк, Мишель вошел в дверь, остававшуюся открытой с прошлой ночи. Перешагивая порог, он невольно поежился, живо вспомнив, что пришлось ему пережить несколько часов назад.

Тайна, плотным покровом лежащая на событиях этой ночи, отнюдь не способствовала тому, чтобы расставить все по своим местам.

Он вошел, и тьма поглотила его.

Осторожно, но на сей раз без всяких трудностей Мишель спустился по трем деревянным ступенькам, ведущим в большую комнату.

Пол в ней был выстлан каменными плитками. Они, по-видимому, были красными и белыми, но сейчас их покрывал скопившийся за долгие месяцы толстый слой пыли. В пыли были видны следы. Мишель различил отпечатки кроссовок, своих и Даниеля, но следов было много и во всех разобраться он не сумел.

Не останавливаясь, Мишель направился к окну, на котором оставил накануне коробку с лампами. Увы! Одного взгляда хватило, чтобы понять: его поход был напрасным. Подоконник был пуст; коробка исчезла.

— Вот тебе и на! — пробормотал он. — Кому-то очень были нужны улики. Теперь жди — граф Юбер доставит коробку домой и потребует объяснений. Надо думать, это случится скоро…

Он высунулся в окно, рассматривая ровную поверхность пруда. При его появлении камыши шевельнулись: наверно, водяная курочка искала себе укрытие понадежнее.

Вдруг в голову Мишелю пришла мысль, заставившая его задрожать от радости и надежды.

«А может, коробка наверху, на втором этаже? — подумал он. — Я мог машинально взять ее с собой. Эти стоны вчера совсем сбили меня с толку».

К тому же Мишель должен был признаться себе, что ему очень хотелось бы увидеть при дневном свете то место, где они с Даниелем стали жертвой чьей-то злой шутки. Он не спеша поднялся по лестнице и открыл дверь.

Мишель оказался в длинной комнате; по два окна с каждой стороны выходили на пруд и в парк. В глубине он заметил фреску со сценой охоты. Одна из фигур на ней, наиболее четкая, и напугала их с Даниелем.

Потом он увидел дверь в каморку, в которой их вчера так коварно заперли. Подойдя поближе, он осмотрелся: минувшая ночь сделала его подозрительным.

«Хватит с меня одного раза», — сказал он себе и потянул за ручку.

Но дверь была заперта, ключа в замке не было.

«Одно из двух, — подумал Мишель. — Господин Икс либо не захотел возвращаться, чтобы выпустить нас, либо узнал, что мы сбежали, и понял, что возвращаться нет смысла…»

Подумав, Мишель допустил еще один вариант: тот человек мог вернуться и, обнаружив, что они исчезли, закрыть дверь снова.

Присмотревшись, он заметил на косяке, там, где были дверные петли, свежие следы масла. Потом его внимание привлек совершенно новый замок. «Ого, кажется, нас ждали, — подумал Мишель. — Все предусмотрено…»