Владимир Аверин - В погоне за ураганом

Это был последний вопрос, который конюх задал Цыгану. Удар электрошокера свалил зануду Гену Филинова. Цыган оттащил его в угол и полностью, с головой, накрыл соломой. В следующую секунду голос из репродуктора объявил: «Наездники, выводите лошадей на предстартовый парад». Цыган вывел Урагана из денника и закрыл дверь.

В выходной день трибуны были заполнены до предела, некоторым даже не хватило мест, и они стояли внизу возле ограждения. Сияло солнце, играла музыка, у Романа светилось лицо и глаза горели от радости, как неоновые лампочки. Еще вчера он даже представить себе не мог, что будет выступать на главном ипподроме страны. Ему было весело и жутковато — а вдруг заметят подмену, что тогда?

В предстартовом параде жокеи показывали своих лошадей зрителям. Скакуны шли неспешным шагом, один за другим проходили перед трибунами. Женский голос из динамика по порядку называл имена наездников, клички лошадей и их номера. Первым шел Гранд Аполло, замыкал парад Ураган. Когда объявили Гранд Аполло и скачущего на нем известного мастера — жокея, трибуны взорвались аплодисментами. Услышав кличку Ураган, зрители засвистели.

После парада наездники на лошадях заняли свои места в боксах. Ожидая удара стартового колокола, наездники нервничали, лошади сгорали от нетерпения. Цыган приподнялся на стременах, напружинил ноги…

И вот дверцы боксов распахнулись, перед глазами Цыгана дрогнула беговая дорожка и стремительно понеслась назад. Зарябили лица на трибунах. Самый сложный отрезок — на песчаной беговой дорожке, это начало, когда лошадь разгоняется, набирает темп. Как только скакуны вырвались из стартового бокса, Гранд Аполло взял резвейший темп и никого не пропускал вперед. Болельщики кричали.

Сначала Ураган шел вторым. Потом его стали обгонять другие лошади. Ураган отставал. Скакуны, несущиеся впереди, поднимали копытами вихри песка, Роману казалось, что он находится в центре торнадо, было неясно — сыплется ли песок с неба на землю или поднимается ввысь.

Одна из главных задач всадника — не нарушать равновесия лошади, контролируя центр тяжести своего тела, то есть постараться сделаться невесомым и в то же время уверенно управлять скакуном. Цыган мастерски выполнял свою роль, но Ураган, зажатый между идущими впереди и сбоку лошадями, не находил выхода своей кипучей энергии и мог в любую секунду сбиться с темпа.

Когда Цыган почувствовал, что Ураган стал плохо слушаться его, он отважился на отчаянный поступок — решил предоставить все скакуну. «Ладно, — сказал он про себя, мысленно адресуя эти слова Урагану. — Если ты такой крутой и умный, то действуй самостоятельно».

Цыган ослабил поводья. Ураган почувствовал это и стал сам настолько верно определять направление и выбирать скорость на разных отрезках трассы, что постепенно обошел одного скакуна, второго и в конце пятого поворота приблизился к Гранд Аполло. За несколько секунд до финиша он вырвался вперед и поскакал рядом с фаворитом Гранд Аполло. Финишную черту они пересекли почти одновременно.

В этот момент все стихло. Зрители безмолвствовали.

Цыган был уверен в своей победе, но судьи решили просмотреть видеозапись финиша, чтобы не ошибиться. У финишной прямой находится видеокамера, специально предназначенная для съемки последних секунд скачек. В спорных случаях, когда на глаз сложно определить победителя, судьи обращаются к видеозаписи.

Ураган не мог успокоиться после скачки, он храпел, мотал головой, внезапно пускался в галоп, мгновенно останавливался, поворачивался, вставал на задние ноги — словно исполнял победный танец. Из-за этих пируэтов-поворотов Цыгану приходилось вертеть головой на сто восемьдесят градусов, чтобы не упускать из виду электронное табло, на котором вот-вот должны были появиться результаты скачек, ведь пока судьи не объявят имя победителя, в кассе не выдадут деньги.

Когда комментатор объявил, что в первом заезде победил жокей Глеб Шкуро на жеребце Урагане, трибуны взревели от негодования. Фаворит был разбит в пух и прах. А все на него, на Гранд Аполло, ставили, ставили, ставили… Все игроки понимали, что кто-то сделал «котел».

Цыгану показалось, что на несколько секунд трибуны скрылись за белым снегом — это проигравшие зрители запустили в воздух свои чеки. Роман улыбнулся. Потянув за повод, он развернул коня и, сжав каблуками его бока, направил Урагана с песчаной беговой дорожки, через заросшее травой поле к дальнему краю ипподрома, туда, где за проемом в заборе начиналась дорога домой.