Наталия Кузнецова - Дело о подколодной змее

— Сейчас предупрежу.

Ромка извлек телефон из полиэтиленового пакета, хваля себя за то, что догадался уберечь его от воды, и нажал на кнопки.

— Темка, как ты?

— Пока нормально, — шепотом ответил Артем, и вслед за тем в трубке раздался его громкий крик: — Стой! Не стреляй!

И тут же прозвучал громкий выстрел.

— Темка! — закричал Ромка. — Темка, кто там стреляет?

Но Артем ничего ему не ответил. А телефон отключился.

— Кто стреляет? Где? В кого? — затрясла брата Лешка. — Что там случилось?

— Не знаю, — ответил Ромка, и у него затряслись руки.

Лешка отобрала у брата телефон и сама судорожно принялась стучать по кнопкам. Но Артем не отвечал.

Стас домой не заходил, а прямо из столовой направился в лес, и как раз туда, где вчера пропадали Лешка с Катькой. Шел он целенаправленно и быстро, походкой уверенного в себе человека.

Свернув с широкой тропинки на узкую и извилистую, студент достал из кармана карту. Несомненно, ту самую, которая была выкрадена в музее. Он сверил по ней свой маршрут и зашагал дальше.

На этом участке лес был довольно редким, и поэтому Артем старался держаться от него как можно дальше. Так они шли до тех пор, пока путь им не преградил небольшой овражек. Перед тем как в него спрыгнуть, Стас обернулся. Артему пришлось спрятаться в глубокой яме и затаиться. А когда он из нее вылез, Стаса нигде не было.

Артем преодолел овражек и замер, пытаясь определить, куда направился парень. Шаги и шорохи раздались справа от него, где просвечивала светлая цветущая полянка. Крадущейся походкой Артем двинулся туда.

Подобравшись к полянке, Артем осторожно выглянул из-за кустов и увидел мирно пасущегося большого красавца оленя. В любое другое время он бы порадовался встрече с этим прекрасным животным, но сейчас чуть не застонал от досады: олень сбил его с толку, из-за него он упустил Стаса.

В этот самый миг в его кармане беззвучно завибрировал телефон. Он поднес его к уху, и на Ромкин вопрос "Темка, как ты?" успел ответить: "Нормально!"

А в следующий момент недалеко от него тихо треснула ветка. Артем повернул голову. Не Стас, а какой-то неизвестный мужик отделился от дерева, поднял охотничье ружье и прицелился в оленя. Еще секунда — и полянка обагрится кровью невинного существа.

— Стой! Не стреляй! — исступленно крикнул Артем.

Но мужчина выстрелил, однако от неожиданности его рука дрогнула и, к счастью, он промахнулся. Олень, взметнув копытами, исчез в лесу, будто его и не было.

И тогда, наперевес с ружьем, мужик с перекошенным от злобы лицом пошел на Артема. Неизвестно, выстрелил бы разъяренный браконьер в мальчика или благоразумие взяло бы над ним верх, если бы из-за деревьев не раздался грозный приказ:

— Опусти ружье!

Мужик резко обернулся. Это дало возможность Артему заскочить за ствол толстого дерева, где он почувствовал себя в относительной безопасности. А так как в его руке все еще находился телефон, то ему в голову пришла умная мысль. Он решил сфотографировать браконьера, что тут же и сделал, причем вовремя. Мужик опомнился и, ломая кусты, скрылся с глаз.

А на поляну вышел Стас и с удивлением спросил:

— Ты как здесь оказался?

— Случайно.

— Оленю повезло. Если б не ты, этот гад его бы застрелил. Ты хоть запомнил его рожу? Сможешь описать?

Артем потряс своим телефоном.

— Зачем описывать? Я его сфотографировал.

— Отлично! Вот теперь ему не поздоровится.

— А ты что здесь делаешь? — в свою очередь спросил Артем.

— Блиндаж один ищу, — просто ответил Стас. — Не был в нем лет десять и совсем забыл, где он находится. В прошлом году искал — не нашел, за много лет лес сильно изменился, а в этот приезд увидел в музее старую военную карту и решил поискать его снова.

— Так это, значит, ты взял карту? — разыграл удивление Артем. — А Вера Федоровна ее искала.

— Да я не насовсем. Верну ее не сегодня-завтра.

— А можно я пойду с тобой?

— Идем, конечно.

Тут только Артем вспомнил о Ромке и включил телефон. Трубка тут же заиграла.

— Темка, ты живой? — закричал Ромка.

— Живой.

— Ох, и напугал же ты нас! Мы тут все чуть с ума не сошли. А кто в тебя стрелял? Стас?

— Вовсе нет, то был браконьер, и стрелял он не в меня, а в оленя. Не попал и убежал. У тебя как дела?

— У меня полный облом, Кирилл не виноват. Темка, это Стас! Будь с ним осторожен, пожалуйста. Что он делает?

— Потом скажу, сейчас мне некогда, — ответил Артем и побежал за Стасом.