Всеволод Нестайко - Повторне зникнення Ципи

— Можливо, знову маємо справу з рекетом.

— Але чого вони вплутують у цю справу хлопчика?

— Якщо цей Вороний — карний злочинець, то чекати від нього високої моральності і педагогічного такту годі.

— Стривай, — Горбатюк запитально глянув на дружину. — Ти сказала, що твій Сокирко щойно відчалив…

— Так… Ой! — Ніна Олександрівна завмерла. — На теплоході «Квітка-Основ'яненко»! Уявляєте?

— Де капітаном товариш Пилипей! — Горбатюк виразно глянув на Попенка.

— Ін-те-рес-но! — Попенко схилив голову набік, замислюючись.

— Збіг? Випадковість? Чи… — роздумливо мовив Горбатюк. — Ти казала, що він вирушає в круїз навколо Європи?

— Так… З Одеси…

— Але «Квітка-Основ'яненко» не рейсовий, а екскурсійний. До Одеси і назад. А назад йому не треба. Який сенс платити зайві гроші? Удвічі більші. — Горбатюк знизав плечима. — Не розумію.

— А мене якраз це не дивує, — сказала Ніна Олександрівна. — Люди мистецтва іноді роблять вчинки, незбагненні для звичайних людей. Він, до речі, казав, що давно мріяв проїхатися по Дніпру. Спокійно. Не «Метеором» чи «Ракетою», а саме теплоходом. Рейсові теплоходи на таку відстань давно відмінили. Сім'ї в нього нема. Гроші є. З дружиною розлучився, дітей в них не було.

— Цікаво, чи знайомі вони між собою — Пилипей і Сокирко?

— Я ніколи не чула від Івана Романовича цього прізвища — Пилипей. Путівку на теплохід він купив уже два тижні тому. Якби був знайомий з капітаном, я думаю, обов'язково сказав би. Він взагалі любить підкреслювати свої престижні знайомства. А капітан такого теплохода…

— Ти маєш рацію, — погодився Попенко. — Мабуть, сказав би… Артисти такий народ…

— Якщо вони незнайомі, тим ситуація цікавіша й небанальніша… От же, їй-богу! — його дедалі більше розбирала професійна криміналістична цікавість.

— Коли «Квітка-Основ'яненко» вирушає? — глянув Попенко на Ніну Олександрівну.

— Я ж кажу — щойно відчалив. О восьмій. А зараз чверть на дев'яту.

— Невже ми не дізнаємося, у чім тут справа? — з досадою мовив Горбатюк.

— Сокирка я побачу лише через місяць, — усміхнулася Ніна Олександрівна.

— А «Квітка-Основ'яненко» повернеться через дванадцять днів, — сказав Попенко. — Проте якщо і капітан і тенор уже зараз відмовляються визнати, що бачили хлопчика, то жодних гарантій нема, що вони визнають це потім. Розмова з ними нічого не дасть.

Запанувала мовчанка.

Борщ холов на столі. Ніхто навіть ложки не взяв до рук.

Ніна Олександрівна стояла біля вікна розгублена й винувата — наче це вона загадала їм цю нерозгадну загадку.

Друзі сиділи за столом задумані й похмурі.

— Ви знаєте, — тихо сказав нарешті Горбатюк. — У мене таке враження, що під час рейсу на теплоході щось станеться. От таке передчуття, інтуїція…

— Перестань! — сказала Ніна Олександрівна, але впевненості в її голосі не було.

— Мені чогось здається, що й Ципа зараз на кораблі, і Вороний… — Горбатюк глянув на Попенка, чекаючи, як завжди, заперечень. Але той заперечувати не став:

— Цілком можливо…

— То що будемо робити, капітане Попенку? Ваше рішення?

— Підстав для того, щоб розпочинати кримінальну справу і створювати оперативну групу, явно недостатньо. Однієї інтуїції та смутних здогадів малувато.

— Так. Офіційно починати розслідування справді неможливо. А от неофіційно, приватно…

— А де взяти приватного детектива?

— У мене є один на прикметі.

— Хто?

— Ти!

— Що?! Жартуєш?

— Ні! — Очі Горбатюка вже горіли тим азартним вогнем, який був добре відомий Попенку ще з дитинства, — коли його шкільний друг задумував якусь авантюру, зупинити його було неможливо.

— Припини! Припини! — підхопився Попенко.

— Стьопо! — благально вигукнула Ніна Олександрівна. Але обидва вигукували більше, як то кажуть, для годиться. Бо добре знали, що нічого вже не допоможе.

— Твоя Наталка іде у відпустку через тиждень, — розвертав докази Горбатюк. — А круїз «Квітки-Основ'яненка» дванадцять днів: шість до Одеси і шість назад. Сокирко їде тільки до Одеси. І тобі треба тільки туди. Назад повернешся літаком. Отже — один день навіть у запасі.

— А як це практично? «Квітка-Основ'яненко» вже в дорозі. Як у кіно, доганяти на катері? Смішно!

— Ні. Доганяти не треба. Перша зупинка у Каневі. Завтра вранці. Треба підсісти.

— А путівка?

— От про це треба подбати. Зараз буду старатися. У мене є знайомі на річковому вокзалі.

— Так. Чого-чого, а знайомих у тебе всюди повно…