Франклин Диксон - Тайна заброшенного туннеля

— Мне это не нравится, — буркнул Фрэнк.

— Ты думаешь, что доктор Буш следил за нами? — поинтересовался Чет.

— Если это он, надо сбить его со следа.

— Как?

— Подъехать к музею с другой стороны. Наверняка есть еще какая-нибудь дорога, о которой знают только местные жители.

— Вон тот тип похож на местного, — сказал Джо, кивая в сторону человека, стоявшего перед гостиницей.

— Пойду спрошу его. — Фрэнк вышел из машины и обратился к человеку у колонны: — Я хотел бы подъехать к музею Роки-Ран. Есть туда другая дорога, кроме главной?

Человек подозрительно посмотрел на Фрэнка.

— Да-а, есть. А зачем тебе?

— Хочу посмотреть окрестности, — спокойно ответил Фрэнк.

Для большей наглядности старик грязным пальцем нарисовал на белой колонне маршрут.

— Я понял. Спасибо.

Он вернулся к машине и рассказал Джо и Чету, как подъехать к музею.

— Если кто-нибудь следит за нами, он нас потеряет. Поехали!

Через небольшой лесок в сторону от шоссе шла грунтовая дорога. Над головами переплетались ветки деревьев, закрывая яркое послеполуденное солнце.

— Тут быстро не проедешь, — сказал Джо. — Одни ямы да ухабы.

Фрэнк умело вел машину по изрытой колдобинами дороге, объезжая попадавшиеся время от времени большие камни. Они спустились в небольшую лощину, затем дорога пошла по косогору вверх.

— Стойте! — вдруг крикнул Чет.

— В чем дело? — Джо не хотел терять время на остановку.

— Видишь оленей? Я хочу их снять.

В сотне ярдов от них у лесного ручья стояли три оленя.

— Ну, пожалуйста, остановись! — просил Чет, видя, что Фрэнк и не думает нажимать на тормоз.

— Ладно. Только быстро.

Фрэнк остановился, и Чет вылез из машины. Он откинул переднюю створку чехла, в котором находился фотоаппарат, и на цыпочках двинулся в лес. Олени, стоявшие с наветренной стороны, не чуяли приближения человека и не двигались.

— Снимай отсюда, — тихо сказал Джо.

— Нет. Надо подойти поближе.

Чет сделал десяток шагов и, посмотрев в видоискатель, продвинулся вперед еще на несколько футов.

В тишине Фрэнку послышался шум мотора. Он посмотрел назад: дорога была пустынна, и шум прекратился.

«Наверно, показалось», — подумал он.

— Чет, поторапливайся! — крикнул Джо.

Но у Чета были совсем другие намерения. Рассчитывая сделать снимок с более близкого расстояния, он осторожно продвигался вперед и вскоре скрылся из виду.

Один из оленей повернул голову. Чет опустился на колено, держа фотоаппарат перед глазами. Олени отлично попадали в кадр.

Но прежде чем он успел щелкнуть затвором, лесную тишину прорезал громкий испуганный крик — олени исчезли.

Чет повернулся, чтоб посмотреть, кто испортил ему снимок. Никого. В ужасе он бросился к дороге.

— Фрэнк! Джо! — бормотал он. — Ребята, где вы?

Мертвая тишина. В машине было пусто.

Чет заглянул в машину, опустился на колени и посмотрел под нее. Фрэнк и Джо как будто испарились.

— Фрэнк! Джо! — с тревогой звал друзей Чет. На его веснушчатом лице появились капельки пота.

Вдруг он улыбнулся.

«Решили подшутить надо мной. Ну, ладно. Буду ждать».

Прошло полчаса, и Чета снова охватила тревога. Он опять принялся звать товарищей. Теперь он уже был убежден, что с ними что-то случилось и нужна помощь.

Он сел в машину, развернулся и поехал обратно в Сентервиль, стараясь выжать максимальную скорость на старой разбитой дороге. Наконец он выехал на шоссе и помчался к дому генерала.

— Фрэнк и Джо… пропали! — выкрикнул он, вбегая в комнату.

Выслушав рассказ Чета, генерал заметно встревожился.

— Говоришь, они исчезли?

— Да, они меня не бросили бы и не уехали бы, не предупредив. С ними что-то случилось.

Генерал не сомневался в этом.

— Нельзя терять ни минуты. Если мы их сейчас не найдем, надо будет сообщить в полицию.

Пока они ехали через город, генерал велел Чету смотреть в оба: не попадется ли им тот самый человек, который указал им дорогу к музею. Чет внимательно вглядывался в лицо каждого прохожего.

— Его нет, — сказал он. — Я бы сразу узнал его по седой бороде.

— Он обманул вас! — мрачно констатировал генерал. — Дорога, по которой вы поехали, к музею даже близко не подходит! За вами наверняка следили.

Вскоре они были у развилки, где братья свернули с главного шоссе, и снова поехали по ухабистой дороге через лес.