Роберт Маркмор - Новобранец

— Зачем ты это делаешь? — поинтересовался Джеймс.

— Если хочешь знать, — ядовито ответила Лорин, — все будущее западной цивилизации зависит от того, сумею ли я нарисовать себе улыбку этим кетчупом.

— Ты понимаешь, что какому-то бедняге придется за тобой убирать?

— Это меня не волнует. - пожала плечами Лорин.

Джеймс запихал в рот остатки чизбургера и понял, что не наелся. Лорин едва прикоснулась к своим колечкам.

— Будешь их есть? — спросил Джеймс.

— Возьми, если хочешь. Они холодные, как лед.

— Это все, что у нас будет на ужин. Лучше съешь чего-нибудь.

— Не хочу. - ответила Лорин. — Я попозже нажарю сэндвичей.

Джеймс обожал жареные сэндвичи Лорин. Они были несусветными: сестра брала ореховую пасту, мёд, сахарную пудру, светлую патоку, шоколадные чипсы – одним словом, любые сладости, что попались под руку, насыпала толстым слоем и ставила в духовку. Снаружи блюдо покрывалось хрустящей корочкой, а внутри был слой горячей массы сантиметра три толщиной. Когда ещё, нельзя было не обжечь пальцы.

— Только приберись потом, — напомнил Джеймс. – В прошлый раз когда ты их делала, мама от злости чуть не лопнула.

***

Когда Джеймс и Лорин свернули на свою улицу, уже начало темнеть. Из-за живой изгороди вынырнули двое парней. Один из них подскочил к Джеймсу, заломил ему руку за спину и толкнул к стене.

— Здравствуй Джейми, — ласково прошептал он. — Мы тебя давно ждём!

Второй парень схватил Лорин и зажал ей рот, чтобы не визжала. Мнение Джеймса о собственных умственных способностях опустилось ниже нуля. Переживая из-за неприятностей с мамой, со школой и, может быть, даже с полицией, он упустил из виду один очень важный фактор: у Саманты Дженнингс был шестнадцатилетний брат.

Грег Дженнингс шатался по улицам с шайкой таких же, как и он, придурков. В квартале, где жил Джеймс, их боялись как огня: они били машины, грабили прохожих, затевали драки. Любой мальчишка, встретив банду Грега Дженнингса, опускал глаза, складывал пальцы крестиком и был счастлив, если ему удавалось отделаться разбитым носом и отобранными деньгами. А лучшим способом разозлить эту шайку было обидеть чью-нибудь младшую сестру…

Грег провёл Джеймса лицом по кирпичной стене.

— Твоя очередь Джейми…

Он выпустил Джеймса. Мальчик почувствовал, по щеке и носу течёт кровь. Драться не было смысла: Грег мог одной левой переломить его пополам, как тонкий прутик.

— Страшно? — поинтересовался Грег. — То-то же…

Джеймс попытался заговорить, но голос не слушался его, к тому же он дрожал всем телом. Это вполне могло зайти за ответ, и Грег удовлетворился им.

— Деньги есть? — делово спросил он.

Джеймс достал из кармана всё, что осталось от сорока фунтов.

— Неплохо, — заметил Грег.

— Пожалуйста, не бей мою сестру, — взмолился Джеймс.

— Моей сестре наложили восемь швов, — сообщил Грег и достал из кармана нож-выкидушку. – На твоё счастье, я не обижаю маленьких девчонок, иначе твоя получила бы 80 .

Грег срезал с шеи Джеймса школьный галстук. Потом срезал пуговицы на рубашке и исполосовал брюки.

— Это только начало. — пообещал Грег. – Теперь мы с тобой буде часто встречается .

В живот Джеймсу впечатался тяжёлый кулак. Дядя Рон несколько раз бил Джеймса, но так больно – никогда. Грег и его приятели зашагали прочь. Джеймс корчился на земле.

К Джеймсу подошла Лорин.

— Ты что, подрался с Самантой Дженнингс?! – В её голосе не было ни капли сочувствия.

Джеймс поднял на сестру глаза. Он чуть не плакал от боли и стыда.

— Она порезалась случайно! Я хотел её только припугнуть.

Лорин пошла прочь.

— Помоги мне, Лорин. Я не могу идти.

— Ну, так ползи!

Лорин отошла на несколько шагов и только потом поняла, что не сможет оставить брата валяться на тротуаре. Даже если он и впрямь полный идиот. Опираясь на плечо Лорин, Джеймс поковылял к дому.

Глава 3. ХУЖЕ

Джеймс ввалился в прихожую, прижимая руку к животу, и первым делом посмотрел на дисплей мобильника.

Пропущено звонков: 48

Принято сообщений: 4

Он выключил телефон и заглянул в гостиную. Свет был погашен, телевизор работал. Мама спала в кресле, Рона нигде не было видно.

— Ушёл, - сказал Джеймс.

— И, слава богу, — отозвалась сестра. — Он всегда целует меня на прощание, а у него изо рта воняет, как из помойки.

Лорин захлопнула входную дверь и подняла с коврика записку.

— Из твоей школы.

Она принялась читать вслух, с трудом разбирая неряшливый почерк.