Кэролайн Кин: Тайна 99 ступенек

«НАПУГАННЫЙ ФИНАНСИСТ»

Нэнси бросилась к телефону и позвонила миссис Блэр. а рассказала о полученном предостережении и спросила, было ли первое письмо от месье Нефа тоже напечатано на машинке.

Да, на французской. Там немного другой шрифт.

— Письмо, которое получила я, напечатано на американской машинке, — сказала Нэнси. — У месье Нефа, наверное, есть в Штатах сообщник. Кстати, миссис Блэр, вы не хотели бы пожить у нас, с миссис Груин и вашими племянницами, пока мы с папой будем в отъезде.

— Очень мило с вашей стороны. Над этим надо подумать, Я беспокоюсь о вас, не о себе. Мне не хочется, чтобы из-за меня вы подвергались опасности.

Нэнси ответила самым беспечным тоном, какой только могла изобразить:

— Да вы не беспокойтесь, миссис Блэр. Когда имеешь дело с тайнами, иногда приходится идти на риск.

И перед внутренним взором юной сыщицы промелькнули те ловушки и опасности, с которыми ей когда-то приходилось сталкиваться.

— Я понимаю, что вы не можете не рисковать, — признала миссис Блэр. — Но, умоляю вас, будьте осторожны!

Вернувшись к гостям, Нэнси рассказала про человека в маске. Все встревожились.

— Ой, Нэнси! — расстроилась Мари. — Это из-за нас с Моникой. Мы уедем.

— Ни в коем случае, — твёрдо ответила Нэнси. — Месье Неф стремится держать меня подальше от Франции, но я обязательно поеду туда. Папа хочет, чтобы я была с ним. Кроме того, меня там ждут дела — я должна разгадать тайну ступенек. Думаю, что, когда меня здесь не будет, вас никто не тронет.

Мари и Моника переглянулись в нерешительности, но в конце концов с облегчением улыбнулись:

— Нэнси, ты и смелая, и добрая!

Девушки поблагодарили миссис Груин за прекрасный ужин и уговорили её отдохнуть и посмотреть телевизор, а сами убрали со стола и привели в порядок кухню.

Вскоре Мари и Моника отправились разбирать чемоданы, а Бесс и Джорджи заявили, что им пора домой. Нэнси предложила подвезти их на машине.

По дороге Джорджи напомнила:

— Ну а теперь расскажи нам про дело, которое ведёт твой отец.

Нэнси усмехнулась:

— Он называет его «Дело напуганного финансиста».

— Что это за денежный мешок? И что его так напугало? Курс акций? — хихикнула Бесс.

— Его зовут месье Шарль Леблан. А чем он напуган, мы не знаем.

— Ах! Францу-у-з! — мечтательно пропела Бесс. Нэнси продолжала:

— Он живёт в замке в долине Луары, а офис и фабрика у него в Париже. Он богат и пользуется влиянием в деловых кругах, но это не его заслуга, а досталось ему по наследству. В последнее время он стал очень скрытным, берет из банков большие суммы денег наличными и грозится закрыть фабрику.

— И лишить людей их работы? — вставила Джорджи.

— Ну да. Он распродал огромное количество акций и ценных бумаг, а это плохо сказывается на экономике страны.

— А какое отношение имеет к этому твой отец? — спросила Бесс.

— Папу пригласили деловые партнёры месье Леблана. Они хотят выяснить, почему он ведёт себя так странно. «Напуганный финансист» не заподозрит, что адвокат из Америки, находясь в отпуске во Франции, занимается расследованием.

Нэнси затормозила у дома Марвинов. Девушки попрощались с Бесс и поехали к Фейнам.

— Кстати, — вспомнила Джорджи, — когда мы отправляемся?

— Послезавтра. Встретимся в аэропорту в 8.30 утра. Не вздумайте опоздать! Спокойной ночи.

Нэнси ехала домой. Её мысли вертелись вокруг тайны. Вдруг на пустынной улице какой-то прохожий шагнул с тротуара на мостовую и оказался прямо перед автомобилем! Нэнси вздрогнула от неожиданности. Сделав один-два шага, прохожий упал. Нэнси резко крутанула руль и нажала на тормоза. Потрясённая, она не могла оторвать взгляда от лежащего ничком человека.

— Помогите! — закричал тот с французским акцентом. — Мне плохо!

Первой мыслью Нэнси было помочь ему, но вместо этого неожиданно для себя она защёлкнула дверцы машины. На дороге лежал тот самый человек, который принёс ей письмо. Похоже, это ловушка! Он следил за ней и, вероятно, знал, каким путём она поедет домой!

Нэнси быстро объехала его и помчалась прочь. В зеркале заднего обзора она увидела, что он поднялся и заковылял к тротуару. На всякий случай Нэнси остановила патрульную машину и рассказала о происшествии.

— Мы все выясним, мисс, — заверил водитель.

Добравшись до дома, Нэнси позвонила в полицию. Ей ответили, что отыскать подозрительного прохожего не удалось. Юная сыщица была уверена, что тот только притворялся, что ему плохо. Она рассказала обо всём сёстрам Бардо и Ханне.