Кэролайн Кин - Тайна долины теней

Даже темные круги под глазами — признак усталости, — которые Нэнси заметила у нее несколько дней назад, сейчас как по исчезли.

Маленький Джош, подавив зевок, запустил ручонку в ларец и достал тяжелый золотой браслет.

— Мамочка, надень его, — сказал он. — Смотри, какой красивый!

Джоанна засмеялась и надела на запястье сверкающий браслет.

— Нэнси, — сказала она, — ты изменила всю нашу жизнь. Ты не представляешь, как я тебе признательна за все, что ты для нас сделала! Я знаю, как мне тебя — отблагодарить…

Джоанна снова стала перебирать содержимое ларца.

— Не надо мне ничего дарить, — отмахнулась Нэнси, — я же просто хотела тебе помочь.

Джоанна тем временем откопала на донышке ларца нечто необычное, и даже рот у нее открылся от удивления.

— Ой! — воскликнула она, вытаскивая не кулон и не ожерелье. Она держала кожаную книжицу с золотой надписью «Дневник».

— Старинный, — отметила Бесс, заглянув ей через плечо. — Ну, что ж, давайте почитаем, коль подвернулся. Мало ли…

Джорджи выразительно посмотрела на свою кузину.

— Бесс, ты меня иногда поражаешь. Вечно тебя интересуют какие-нибудь сплетни, даже если они столетней давности!

— Дневник может быть очень полезен, — положила конец спору Нэнси. — Ведь я так и не решила загадок, которые до сих пор не перестают мучить меня. Для чего были построены подземные ходы и пустой склеп? Как Лора Этвуд их обнаружила и почему спрятала в саркофаге свое золото? И наконец: почему она оставила все свое состояние именно семейству Уильямсов? Джоанна согласно кивнула.

— Последний вопрос волнует меня больше всего, — сказала она. — Ведь до того, как нам позвонил адвокат, мы с Джошем никогда не слышали имени Лоры Этвуд.

Нэнси погладила кожаную обложку дневника.

— Я уверена, здесь разгадка, — сказала она. — Но я думаю, что прочитать дневник должна сама Джоанна. Он наверняка предназначен тому, кто в конце концов найдет золото. Забирай дневник, Джоанна, и читай, ищи ответы на все вопросы.

— Ты знаешь, я так волнуюсь, — улыбнулась Джоанна, — что, наверное, читать буду всю ночь напролет. Приходите завтра, я все вам расскажу.

Нэнси, Бесс и Джорджи не преминули заявиться к Уильямсам следующим же утром.

— Ночью я прочитала дневник от корки до корки! — сказала Джоанна. — Я просидела до самого рассвета, прямо оторваться не могла.

Джоанна взяла в руки кожаную книжицу, лежавшую перед ней на кухонном столе.

— Здесь рассказана поразительная история. — Джоанна разлила в стаканы охлажденный чай. — Начинается она более ста лет назад, и записала ее женщина по имени Бетани Мортмейн. Ну, слушайте… В общем, все это началось еще в те ужасные времена, когда в стране существовало рабство и негры — как мы с Джошем — не могли жить там, где им хотелось, на свободе.

Она вручила каждой девочке стакан с чаем, а Джошу налила апельсинового сока.

— Бетани Мортмейн, богатая пожилая вдова, была белой женщиной. Человеком она оказалась очень добрым, рабство не одобряла и решила ему как-то противостоять. Она вложила большие деньги в строительство станций подземной железной дороги как раз в этой части страны.

— Подземной железной дороги? — переспросила Бесс. — Я помню, мы проходили это по исто-

— Верно, — подтвердила и Нэнси. — Существовала целая организация людей, помогавших рабам бежать в северные штаты и в Канаду. Передвигаться они могли только ночью, чтобы их не поймали. А днем укрывались в домах людей, которые предоставляли им убежище.

— Но рабам не всегда удавалось бежать, — вставила Джорджи. — Если они попадались, им приходилось несладко. Был даже издан закон, по которому рабовладельцы сами могли отправиться на север на поимку беглых рабов.

Джоанна кивнула.

— Так вот, Бетани Мортмейн была именно одной из тех, кто помогал рабам бежать и скрываться. На свои деньги они построили целую систему подземных ходов и укрытий, кое-какие из них и обнаружила Нэнси. Благодаря этой подземной дороге сотни людей обрели свободу. Среди тех, кому она помогла, была и моя прабабушка Тьюла, — продолжала Джоанна. — К тому времени, как судьба забросила ее в Ривер-Хайтс, она была уже совершенно больной, изможденной и до смерти напуганной. Бетани выходила ее, и две женщины по-настоящему подружились. Когда Тьюла достаточно оправилась от болезни, чтобы продолжить свой путь, передвижение рабов приостановилось. А Бетани начали подозревать в укрытии рабов. Десятки беглецов оказались в опасности. Тьюла решила не покидать Ривер-Хайтс и осталась помогать Бетани.