Дерек Ленди - Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Пленник облизал губы.

— А тогда… тогда вы отпустите меня?

— Конечно.

— Клянетесь?

— Почему бы нет?

Мстигер почувствовал, что доспехи стремятся прийти в действие. Страх пленника неудержимо притягивал их. Мстигер сощурил глаза, сдерживая латы усилием воли.

— Его могли отвезти в Святилище, — сказал пленник.

Сангвин возразил:

— Оно под наблюдением. Там они не появлялись. Нужно что-нибудь более… специализированное, что ли.

Пленник нахмурился.

— Тогда… может быть, они поехали к Вальдшнепу.

— Крапчаку Вальдшнепу? — спросил барон.

— Ну да. У него новая лаборатория. Он иногда выполняет заказы Святилища. Все непонятное привозят к нему.

— Где это?

— Самый конец Эннис-роуд. Там такое большое здание, на отшибе. Теперь вы меня отпустите?

Сангвин посмотрел на барона. Тот — на пленника.

— Что ты делал во время войны? — спросил Мстигер.

— Да так… ничего особенного…

— Я знаю тебя, Аргус.

— Нет! То есть я, хотел сказать — нет, сэр, мы с вами никогда не встречались. Одно время я работал на барона Мстигера, но…

— Ты нашел барону укрытие, когда ему понадобилось затаиться на несколько дней.

— Я… да… откуда вы…

— Скелетжер Ловкач обнаружил его, Аргус. Из-за тебя барона Мстигера захватили в плен.

— Я не виноват! Я… я не виноват.

— Укрытие было известно врагам, ты по глупости своей не сообразил этого.

— Ну ладно, — торопливо заговорил Аргус, — я ошибся, Мстигера арестовали. Что вам до этого, лорд Гадд?

— Я не лорд Гадд, — ответил барон.

Он поднял руки к голове и снял шлем, который тут же втянулся в латные перчатки и слился с остальными доспехами.

— Не может быть! — прошептал Аргус, увидев лицо Мстигера. — Ох, этого не может быть!

Барон пристально посмотрел на него. Аргус весь затрясся, а потом его тело словно разучилось быть единым целым. Руки и ноги полетели в разные стороны, голова развалилась на куски. Внутренности заляпали стены.

Мстигер повернулся к Сангвину.

— Эннис-роуд. Едем туда немедленно.

— А если случайно встретим по дороге маленькую темноволосую девочку?

— Я разрешаю тебе убивать всех, кого сочтешь нужным.

Сангвин Дрязг улыбнулся.

— Слушаю, сэр. Благодарю вас, сэр.

Стентор и Виверр пытались перевалить Гротеска с каталки на операционный стол. Тело было большое, тяжелое и неповоротливое. Когда ассистенты наполовину затащили его, каталка, скрипнув, поехала, и Гротеск начал падать. Виверр подпер его плечом и упал сам, а Гротеск медленно свалился сверху.

— Помогите! — закричал Виверр.

В операционную ворвался профессор Вальдшнеп.

— Что у вас тут за игры?

— Он… он упал, — доложил Стентор, вытянувшись по стойке «смирно».

— Вижу! — рявкнул профессор. — Как он упал?

— Вообще-то довольно удачно, — ответил Стентор и тут же вспомнил, что профессор не понимает шуток, особенно если они касаются его ассистентов.

Вальдшнеп сощурил глаза.

— Перед тобой — редчайший образец гибридной формы жизни! Не повреди его!

— Да, профессор. Прошу прощения.

— Почему ты один его ворочаешь? Где Виверр?

Виверр сумел высунуть руку.

— Я здесь, профессор!

— Что ты там делаешь?

— Пытаюсь дышать, сэр.

— А ну, вставай!

— Я бы с удовольствием, сэр, но он тяжелый. Если бы вы маленько подсобили… Взяли его за руку или еще как-нибудь…

— Дурень, я старый человек! Ты хочешь, чтобы я поднял эту громадину?

— Не в одиночку, конечно… Пусть Стентор вам поможет, я и выполз бы потихоньку. Здесь правда довольно трудно дышать. У меня уже легкие сплющились.

Вальдшнеп всплеснул руками.

— Стентор, помоги коллеге.

— Да, профессор.

Стентор потянул Гротеска за плечо. Виверр судорожно глотнул воздух и начал, извиваясь, выбираться на волю.

Они пыхтели и кряхтели, а профессор говорил:

— Я ни разу в жизни не потерял образец. У меня был строгий учитель, и можете мне поверить, я ни разу не уронил тело. И ни разу не позволил мертвому телу меня придавить, запомни это, Виверр.

— Да, сэр, — ответил ассистент, выбравшись наконец из-под Гротеска.

Профессор Вальдшнеп присел на корточки и хладнокровно разрезал ножницами несколько бинтов. Открылась исполосованная шрамами плоть.

— Удивительно, — бормотал профессор. — Столько фрагментов от самых разных живых тварей собрано в единое существо, рожденное из неописуемых ужасов…

Стентор кивнул:

— Было бы эффектнее, если б все это работало.