Наталья Александрова - Полцарства и теща на сдачу

– Я никуда не поеду! – раздраженно заявила Лола, как только Маркиз спрятал телефон. – С меня на сегодня довольно! Сначала похоронное агентство, потом меня похищают…

– Это было не похищение! – перебил ее Леня. – Это был так называемый агрессивный маркетинг!

– Вот именно – агрессивный! Но мне от этого не было нисколько легче! Потом еще одно похоронное агентство… потом кладбище… я уже чувствую себя начинающим покойником!

– Покойницей, – с невинным видом поправил ее Маркиз.

– Все шутишь? – огрызнулась Лола. – Скоро тебе будет не до шуток! Я замерзла, устала и хочу домой! В горячую ванну!

– То всю дорогу ныла, что потеешь в этой китайской шубе…

– В ванну!!!

– Хорошо, дорогая, – моментально согласился Маркиз. – Ухо, доставь Лолку по назначению. Высади ее прямо в ванну.

– Ладно уж, до ванны я как-нибудь сама доберусь! – смилостивилась Лола.

– Только по дороге завези меня в магазин, где можно купить хорошего чаю, а потом в зоопарк.

– Там тебе самое место! – добавила Лола, чтобы оставить за собой последнее слово. – В обезьяннике тебя давно ждут.

Однако Рудик ждал Маркиза вовсе не в обезьяннике, а перед входом в зоопарк, в респектабельной черной «ауди». Увидев приятеля, он выбрался из машины и повел его вдоль забора.

– А что – внутрь мы не пойдем? – поинтересовался Маркиз. – Я уже собрался освежить юношеские воспоминания…

– Как-нибудь в другой раз, – Рудик невольно поморщился. – Честно говоря, не выношу здешних запахов. Особенно возле клеток с хищниками. А уж медведи-то вообще ужас! А нам с тобой, вообще-то, сюда… – и он толкнул невзрачную, незаметную со стороны дверцу За этой дверью оказалась котельная.

Как и положено, внутри было тепло, ровно гудела газовая горелка под огромным котлом. Людей с первого взгляда заметно не было.

– Антипыч! – позвал Рудик, заглянув в угол за котлом.

Там обнаружилась занавеска из веселенького цветастого ситчика. Занавеска медленно отодвинулась, и Леня увидел аккуратно застеленную клетчатым пледом кушетку и сидящего на ней маленького седенького старичка.

Старичок вязал на длинных спицах полосатый носок и смотрел на пришельцев поверх круглых очков в металлической оправе.

– Ну допустим, я Антипыч, – настороженно проговорил старичок. – А кому это я внезапно запонадобился?

– Антипыч, ты что – не узнал? Это же я, Рудик!

– Ну допустим, узнал, – старичок отложил вязание. – А кто это с тобой? Чтой-то я не признаю, старый стал, вижу плохо…

– Да ты, Антипыч, лучше нас, молодых, видишь и слышишь! – усмехнулся Рудик. – Кончай ваньку валять, познакомься, это приятель мой, звать Маркизом, поговорить с тобой хочет!

– Поговорить – это дело хорошее, – проворчал Антипыч. – Почему и не поговорить с хорошим человеком, коли уж все равно пришел…

– Я вот чаю принес… – Маркиз протянул старику фирменную пергаментную упаковку с коллекционным чаем. На всю котельную распространился тонкий изысканный аромат.

– Хороший чаек, – старик принюхался, и морщины на его лице разгладились. – Сейчас мы чифирек соорудим… как, говоришь, приятеля твоего кличут? Маркизом? Вроде слышал про него от кого-то…

– Надеюсь, только хорошее? – осведомился Леня, следя за тем, как Антипыч, соблюдая все предписания традиционного ритуала, заваривает чай. Сам Леня, к счастью, в заключении не бывал, но видел, как готовят чифирь старые зэки, и понял, что за плечами Антипыча не одна ходка. О том же говорили и многочисленные татуировки на руках старика.

– Знатный чифирек, – проговорил Антипыч, пригубив напиток. – Так о чем ты, паря, хотел со стариком побазарить?

– Маркиза интересует похоронный бизнес, – подал реплику Рудик. – А лучше тебя, Антипыч, в этом деле никто не разбирается…

– Когда-то разбирался… – протянул старик, потягивая чифирь. – А сейчас-то я на покое, ну, само собой, помню кое-что, да знаю пару человечков… только с тех пор, как Картона замочили, похоронное дело стало не то, что прежде…

– Картона? – заинтересованно переспросил Маркиз. – А кто это?

– Ты и про Картона никогда не слыхал? – Антипыч удивленно взглянул на Леню поверх очков. – Большой был человек в нашем деле! Одно слово – авторитет! До него похоронщики были кто во что горазд, сплошной беспредел творился, а он навел порядок, всех построил и припугнул. Потом какая-то каша заварилась, и пришлось ему на зону прогуляться, а там его и замочили…

Старик замолчал, допивая чифирь.

Не дождавшись продолжения, Леня напомнил о себе: