Эдгар Уоллес - Тайна желтых нарциссов

- Я вас уже где-то видел?

Солидного вида реверенд в безукоризненном белом воротнике любезно склонил голову к человеку, спрашивавшему его, а потом с любезной улыбкой покачал головой.

- Нет, мой милый друг, я никак не могу вспомнить, чтобы раньше где-нибудь видел вас.

Это был маленький человечек в поношенном костюме, бледный, с болезненным видом. Его худощавое лицо было изборождено морщинами. Уже в течение многих дней он не брился, и заросшее щетиной лицо казалось особенно мрачным. Реверенд как раз вышел из Темпль Гарден, когда к нему подошел этот человек. У реверенда был священнический благожелательный вид, и он нес большую книгу под мышкой.

- Но я вас уже где-то видел. - настойчиво сказал маленький человечек, я даже видел вас во сне.

- Ну, хорошо, пусть будет так, а теперь извините меня, пожалуйста, ответил реверенд, - больше не могу беседовать с вами: мне предстоит важное свидание.

- Обождите, я должен с вами поговорить! - воскликнул невзрачный человечек настолько порывисто, что его собеседник невольно остановился, - Я говорю вам, что вы мне снились, я видел вас. как вы танцевали вместе с четырьмя голыми чертями, и все они были ужасно жирны и безобразны.

Последние слова он выговорил тихим, но весьма внушительным голосом.

Реверенд в испуге сделал шаг назад.

- Мой милый, - серьезно сказал он, - вы не в праве задерживать на улице людей для того, чтобы рассказывать им подобную чепуху. Я раньше никогда не встречал вас. Мое имя реверенд Джосия Дженнингс.

- Вы - Мильбург. Я вполне уверен в этом, и теперь я знаю это. Он часто рассказывал о вас, этот удивительный человек. Послушайте-ка. - Он взял реверенда за рукав, и Мильбург - так как это был он, а не кто-нибудь иной побледнел, потому что другой яростно схватил его за руку и говорил с дикой страстью.

- Знаете ли вы, где он сейчас? Он покоится в красивом

Реверенд- священник. Мавзолее, величиною с дом" и находится на Хайгетсеом кладбище! Две двери ведут внутрь. Они большие и красивые, как церковные двери, и потом надо спуститься во небольшой лестнице из мрамора.

- Кто вы такой? - спросил Мильбург, у которого от испуга не попадал зуб на зуб.

- Вы не знаете меня? - Маленький человечек резко посмотрел на него. Ведь вы же слыхали, что он мне рассказывал о вас? Я Сэм Стэй, я несколько дней проработал в торговом доме* Все, что вы имеете, было от него. Каждый заработанный вами пенс вы получили от него. Он был ласков со всеми людьми с бедными и несчастными, даже с таким преступником" как я. - Его глаза наполнилась слезами.

Мильбург оглянулся, желая установить" не наблюдает ли за ними кто-нибудь.

- Не говорите чепухи, - тихо сказал он. - И слушайте внимательно. Если вас кто-нибудь спросит, видели ли вы мистера Мильбурга, то говорите: нет.

- Я хорошо понял вас, Я вас знаю. Я знаю всех людей, с которыми он находился в связи. Он поднял меня из грязи. Он - мой Бог.

Они пошли вместе и пришли к тихому уголку в парке. Мильбург сел на скамейку предложил своему спутнику сесть рядом с собой. В первый раз он был доволен своим | переодеванием. Вид пастора, беседующего с оборванцем, ' мог обратить на себя внимание, но ни в коем случае не | мог вызвать подозрений. Ведь это входило в обязанности духовного лица - утешать бедных и страдающих" и можно было предположить, что они ведут между собой беседу на религиозную тему.

Разговор с этим плохо одетым человеком не умалял его достоинства. Сэм Стэй с любопытством и недоверчивостью посмотрел на его черное одеяние и белый воротник.

- С каких это пор вы стали пастырем?

- Не особенно давно, - гладко, без запинки ответил Мильбург. Он попытался восстановить в своей памяти все, что он слыхал о Сэме Стэй. Но тот не дал ему даже потрудиться над этим.

- Меня заперли в какой-то сумасшедший дом. Но ведь вы же знаете, что я не сошел с ума, мистер Мильбург?

Ведь он не стал бы иметь дело с человеком, у которого в голове не все в порядке. Вот вы в один прекрасный день стали духовным лицом. - Он внезапно кивнул с умным и понимающим видом. - Это он вас сделал священником? Мистер Лайн мог творить удивительные вещи. Скажите, вы держали заупокойную речь во время его похорон? Ведь вы же знаете, это там - в маленьком красивом мавзолее в Хайгете. Я его видел там, я каждый день хожу туда, и я нашел его благодаря случаю. Внутрь ведут две маленькие двери; они похожи на церковные двери.

Мистер Мильбург глубоко вздохнул. Он вспомнил теперь, что Сэм Стэй был помещен в сумасшедший дом. Он узнал также, что Стэй снова убежал оттуда. Было не особенно приятно беседовать с беглым безумцем, но из этого можно было попытаться извлечь пользу. Мистер Мильбург был человеком, не упускавшим ни малейшего благоприятного случая. Как он мог использовать это обстоятельство в свою пользу? И снова Сэм Стэй навел его на подходящую мысль.