Лора Липман - Чарующий город

— Вы хотите, чтобы я работала в своем офисе? — поинтересовалась Тесс.

— Нет, мы предпочитаем, чтобы вы занимались расследованием здесь, у нас, — Стерлингу наконец удалось высказаться до того, как Реганхарт предприняла очередную попытку перебить его. — Мы выделили вам кабинет на третьем этаже, к тому же на весь период работы вы получите магнитную карточку для службы безопасности и временный идентификационный номер.

— А как быть с профсоюзом? Ведь председатели профсоюза вполне могут запретить сотрудникам делиться со мной конфиденциальной информацией.

Колин Реганхарт резко поднялась с кресла, давая понять, что разговор окончен:

— Позвольте нам самим решить вопрос с профсоюзом.

Пфайфер буквально спрыгнул с кресла, Стерлинг встал и потянулся, остался сидеть только Лайонел Мабри, наблюдавший в окно за большим коричневым голубем, присевшим на карниз. По мнению Тесс, голубь выглядел крайне облезлым и несчастным.

— Какая замечательная птичка, — протянул Мабри, — первый вестник весны.

После встречи в «Бикон-Лайт» Тесс возвращалась домой в мрачном настроении. Она медленно шла вниз по улице к стоянке машин, когда кто-то окликнул ее:

— Извините, мисс, вы не знаете, как проехать к больнице?

Рядом с ней остановилась машина ярко-голубого цвета. Человек, обратившийся к ней, сидел на переднем пассажирском сиденье. Его лицо почти полностью было скрыто бородой и большими темными очками.

— В городе их несколько, — ответила Тесс, предварительно убедившись, что находится на безопасном расстоянии от машины. — У вас что-то срочное, и вам нужна медицинская помощь, или вы ищете какую-то конкретную больницу?

Мужчина повернулся назад, видимо, для того, чтобы посоветоваться с кем-то, сидевшим на заднем сиденье, лица которого Тесс не могла разглядеть с того места, где стояла. Затем человек в темных очках снова обернулся к ней.

— Это католическая больница.

— А, вы, наверно, имеете в виду больницу Божьего милосердия? Она через четыре квартала отсюда.

Снова оживленное обсуждение с человеком на заднем сиденье.

— Нет, это не то. Та, которая нам нужна, носит имя какой-то леди. Агата, Энни, что-то в этом духе.

— Святая Агнесса?

— Да, точно, именно так. В этой больнице находится один наш друг. Его сильно избили, и есть опасения, что он долго не протянет.

— Очень вам сочувствую, — Тесс отступила еще на шаг от машины и огляделась. В этом районе были только склады, и потому вечером здесь было практически безлюдно. Хорошо, что эта улица — с односторонним движением, если снять туфли и побежать босиком против движения, то они не смогут ее догнать.

— Да, бедный Джо, доктора говорят, что он уже одной ногой в могиле.

«Тогда почему он так ухмыляется?»

— Джо?

— Джо Джонсон. Отличный парень. Вы его знаете? Как говорят, мир тесен.

— Нет, но я могу вам объяснить, как добраться до больницы. На следующем перекрестке поверните направо, затем с Франклин-стрит сверните налево, на трассу Белтвей, а с нее на Южное шоссе И-95 и доезжайте до Джессапа. — Если они последуют ее указаниям, то поедут в совершенно противоположном направлении и попадут либо прямо к полицейскому участку, либо к зданию городской тюрьмы. Любой из этих вариантов вполне бы устроил Тесс.

— Спасибо. Хотите, мы подвезем вас туда, куда вы направляетесь? — Задняя дверца приоткрылась, но не настолько, чтобы Тесс могла разглядеть человека на заднем сиденье.

— Нет!.. Я имею в виду, что мне не хотелось бы нарушать ваши планы, вам наверняка очень хочется повидать… Джо.

— О да, нам действительно очень этого хочется, — мужчина в очках улыбнулся ей, и машина рванулась с места. Тесс посмотрела им вслед и, убедившись, что они направились на север, согласно ее объяснениям, поспешила к ближайшему таксофону. Спайк по-прежнему находился в реанимации, посещать его было разрешено только членам семьи, хотя кроме Тесс пока его навещали только ее родители и Китти.

Звонок в регистратуру больницы укрепил ее подозрения. Среди пациентов, поступивших в больницу Святой Агнессы на этой неделе, не было человека по имени Джо Джонсон.

Тесс лихорадочно размышляла, кто мог бы ей помочь. С облегчением вздохнув, она снова сняла телефонную трубку.

Дурбан Нокс уже более сорока лет являлся владельцем спортивного клуба, расположенного на востоке Балтимора. В восьмидесятых, в надежде повысить прибыль клуба, он закупил новомодные беговые дорожки и велотренажеры. Бизнес пошел успешнее, но вовсе не благодаря новому оборудованию, а благодаря многочисленным публикациям, утверждавшим, что бокс — это отличный вид тренировки для преуспевающих врачей, адвокатов и биржевых брокеров. Но поскольку Тесс бокс не привлекал, а большинство посетителей клуба Дурбана занимались на ринге, практически все тренажеры были в ее полном распоряжении. К тому же как племянница Спайка она находилась под покровительством Дурбана Нокса, который всякий раз убеждался лично, что посетители его клуба мужского пола не мешают Тесс тренироваться.