Карен Уайт: Записки на полях соленых книг

Она зажмурилась, но сразу же открыла глаза, как будто увидела часть своего прошлого, которую хотела забыть.

– Сначала она не поверила мне, но, в конце концов, я убедила ее.

Эмми взглянула на Джолин, промокавшую глаза гигиенической салфеткой.

– Тем не менее она не уехала.

Лулу покачала головой.

– Нет. Я хотела, чтобы она рассердилась на меня за то, что я разрушила ее жизнь, – не просто за то, что я сделала с Питером, но и за то, что давала ей надежду все эти годы, – но она не стала сердиться. Она просто сидела и крутила кольцо на пальце, снова и снова.

Джолин перестала плакать, а монитор продолжал издавать пикающие сигналы, возвращая Эмми в настоящее.

– Полицейские ходили от дома к дому; они предупреждали людей о скорой эвакуации и о том, что вода уже затопила некоторые части острова. Джон позвал меня, и я попросила его уехать вместе с Эбигейл и детьми. У меня был свой автомобиль, и мне ничего не угрожало. Потом Мэгги отдала мне последнюю коробку с книгами и даже помогла отнести ее в багажник. Мне показалось, что она наконец передумала. Но когда я села за руль, она продолжала стоять под дождем и крутить кольцо.

У Лулу перехватило дыхание, и Эмми придвинулась ближе, держа руку пожилой женщины обеими руками, как будто это могло облегчить ее состояние.

– Я опустила окошко и попросила ее сесть в машину. Вместо этого она наклонилась, поцеловала меня в щеку, а потом протянула руку. Когда я взяла ее, она уронила что-то мне на ладонь. Это было кольцо с сапфиром, подарок Питера. Я заплакала, но она сразу же ушла в дом и заперла дверь. Она ни разу не оглянулась, – Лулу громко всхлипнула. – А мне даже в голову не пришло попросить у нее прощения за исковерканную жизнь. Роберт полюбил Мэгги, но она не смогла найти для него место в своем сердце. Там по-прежнему был Питер.

Лулу поочередно смотрела то на одного, то на другого.

– Вот так… Я убила Мэгги. Уже в тот день, когда я позволила Питеру утонуть.

Эмми покачала головой, пытаясь расставить по местам все, что недавно услышала, и подобрать нужные слова.

– Нет, Лулу. Все это вы делали потому, что любили сестру и старались защитить ее. Разве вы этого не понимаете? Мэгги сама сделала выбор. Она решила всю жизнь дожидаться того, кто не мог вернуться к ней. У нее были муж и сын, которые любили ее, но она решила остаться в прошлом.

Глаза Лулу расширились за стеклами очков.

– Но она умерла, потому что я слишком поздно сказала ей правду.

– Вы ошибаетесь, Лулу. Мэгги умерла потому, что не знала, сколько ей нужно ждать, чтобы прошлое отпустило ее. Она все равно готовилась к смерти в тот день, поэтому и не стала эвакуироваться. Но это был ее выбор. И еще одно… – Эмми сглотнула слезы, понимая, насколько важными будут ее следующие слова. – Вы не должны были просить прощения. Она уже простила вас.

Лулу нахмурилась. Это выражение ее лица было таким привычным, что Эмми едва не улыбнулась от облегчения.

– Что вы имеете в виду?

– Она поцеловала вас на прощание, верно? А потом отдала свою самую драгоценную вещь, потому что доверяла вам, как никому другому. Она любила вас и знала, что вы любите ее. Она знала, что вы достойны доверия и поступили правильно, несмотря на последствия. Именно поэтому она отдала вам кольцо.

Лулу серьезно смотрела на нее из-под очков, и Эмми увидела в ее глазах проблеск надежды. Потом пожилая женщина отвернулась и вытерла лицо рукавом больничной рубахи. Эмми посмотрела на свое обручальное кольцо и вспомнила слова Лулу, которые та произнесла во время их первой встречи.

Эмми наклонилась над кроватью и снова взяла руку Лулу обеими руками.

– В тот вечер на пляже, когда случилась эта история с Питером… Вы спасли жизни множества людей, Лулу! Но у них не было возможности поблагодарить вас. – Она нерешительно улыбнулась и добавила: – Вы настоящая героиня, Лулу.

Их взгляды встретились. Обе женщины лучше многих других понимали, что значит быть храбрым. Лицо Лулу смягчилось; глубокие складки возле губ немного разгладились, как будто прощение обладало силой уничтожать следы, оставленные временем.

Хит подался вперед и облокотился на кровать.

– Ты в самом деле проделала блестящую работу, тетя Лулу. Только подумай: тебе было десять лет, но ты смогла выследить последнего члена мощной шпионской организации. Тебе нужно писать детективные романы.

Лулу и Джолин обменялись взглядами.

– Вообще-то она уже несколько лет пишет их, – произнесла Джолин.