Андрей Воронин - Проводник смерти

- Ну, почему же сразу? - Забродов пожал плечами. - Пару дней, как всегда, погощу. Но уезжать-то все равно придется. А когда помру, и вовсе сюда не попаду.

О! - вдруг оживился он. - Идея! Напишу завещание, и в нем отдельным пунктом: так, мол, и так, желаю быть похороненным на кладбище деревни Зинцово, что в Завидовском заповеднике...

- Ну, как есть дурак, - проворчал Нефедов, тоже опускаясь на корточки. - Кто же о таких вещах говорит? Да и рановато тебе о смерти думать.

- А я, Федор Григорьевич, о ней лет с двадцати думаю, - серьезно ответил Илларион. - Работа у меня такая.., была. Одно время, помнится, даже и не надеялся, что в своей земле похоронят.

- Как же ты живешь-то? - глядя на переливы красного жара от пепелища, спросил егерь. - С такими мыслями?

- Хорошо живу, - спокойно ответил Илларион. - Ты пойми, Григорьевич: помнить о смерти и бояться ее - разные вещи. Когда все время помнишь, что ты не вечен, живешь как-то.., полнее, что ли. Больше успеваешь, да и чувствуешь острее.

- И не боишься? - недоверчиво переспросил егерь.

Илларион пожал плечами.

- Да как тебе сказать. Не то, чтобы боюсь, а.., ну, не хочу, пожалуй. Организм, он ведь дурак, ему ничего не втолкуешь. Ему, бедняге, дико: как же это - все останется, а меня не будет?

- И как же ты справляешься? - с неподдельным интересом спросил Федор Григорьевич. Ему действительно было интересно. Илларион непостижимым образом ухитрялся повернуть любой, самый мимолетный и пустой разговор так, что собеседник потом долго чесал в затылке и удивлялся: как же это ему самому не пришло в голову? Вот и сейчас Федор Григорьевич поймал себя на том, что, оказывается, прожил всю жизнь с таким чувством, словно впереди у него тысяча лет. А ведь, если задуматься, осталось-то всего ничего...

- Как справляюсь? - переспросил Илларион. - Да как все, так и я. Голова на что? Не могу же я позволить скелету собой командовать.

- Какому скелету? - удивился егерь.

- Да своему скелету, какому же еще!

- Ох, и здоров же ты языком чесать, - проворчал Нефедов, бросая окурок в горячую золу. Бумажный мундштук сразу потемнел, задымился и вдруг весело вспыхнул по всей длине, в считанные секунды сгорев дотла. - Ты мне лучше скажи, только без обид: с чего это козлихин пацан решил, что ты браконьер?

- А, - оживился Илларион, - доложили, значит!

Ну, пойдем.

Они подошли к машине, и Забродов распахнул дверцу багажника. В багажнике влажной спутанной грудой громоздилась сеть. Нефедов поднял брови: сеть как-то совершенно не вязалась с тем, что он знал об Илларионе.

- Это он, наверное, подсмотрел, как я сеть вытаскивал, - сказал Забродов. - Не хмурься, Григорьевич, рыбы в ней почти не было. Видно, недавно поставили.

Надеюсь, ты не думаешь, что это мое хозяйство? ;

- Не волнуйся, - проворчал Нефедов. - Хозяйство знакомое. У нас в деревне только козлихин зять такие плетет. Что-то Колька мудрить начал. Мальчонку подослал...

- Колька - это такой здоровенный, белобрысый? - уточнил Илларион. - На глазок лет тридцать - тридцать пять, немного косолапит... Он?

- Вылитый, - сказал удивленный Нефедов.

- Ну, так он, наверное, заболел. Рука у него болит, и еще челюсть. И шея наверняка не ворочается. Можешь пойти, навестить больного. А вот это, Забродов нырнул в салон машины и вернулся с обшарпанным одноствольным дробовиком в руках, - вот это ему гостинец. Я бы его ленточкой перевязал, да взять ее негде.

- Ну, стервец, - принимая дробовик, сказал Нефедов.

- Надеюсь, не я? - испуганно спросил Илларион.

Глаза его при этом смеялись.

- Не ты, не ты... Ах, стервец! Предупреждал ведь я его... Да что тут предупреждать! Жить-то надо.

- Это точно, - сказал Забродов. - Жить надо прямо сейчас, а на то, что будет через полсотни лет, наплевать.

- Представь себе, - буркнул Нефедов, переламывая ружье и нюхая патронник.

- Патрон - вот, - сказал Илларион, вынимая из кармана ядовито-зеленый картонный цилиндрик и протягивая его егерю. - Не нюхай, не нюхай, выстрелить он не успел.

- Теперь ясно, почему ты в кустах сидел, - откликнулся Федор Григорьевич, со щелчком ставя ствол на место и пряча патрон в карман дождевика.

- Да не сидел я в кустах! Лежал себе на травке...

Ты мне, между прочим, чуть руку не оттоптал.

- Лежал он... Интересно, где тебя научили так лежать? Да ладно, ладно, это я так... Знаю, что все равно не скажешь. В разведке, что ли, служил?

- Ну, вот видишь, - сказал Илларион, - ты сам ответил на все свои вопросы.

- Неужто догадался? - обрадовался егерь.

- А вот это я не знаю, - виновато ответил Забродов.