Эрика ДОН - Полиморфия

– Я хочу, чтобы вы хорошо помнили одно, – шериф нервничал. – Те двенадцать тысяч жителей, которые доверили нам свою безопасность, должны быть в ней уверены. Если убийца до сих пор в городе, то мы должны схватить его сегодня же.

– А если он подался в лес? – спросил Ти Джей.

– Значит, ты пойдешь в лес и выкуришь его оттуда, понял?

– Понял, – ответил парень и театрально подкатил глаза.

– Ал, – шериф повернулся к Стиллу. – Вы с Джо собираете сведения о Рите Майерс в пределах города, перетряхиваете всё на предмет «чужаков» – кабаки, гостиницу, сплетни. Финч и Ти Джей прочешут ближний лес и окружные дороги. Мэр обещал дать в помощь пожарников. Шон, садись за компьютер, бери телефон, мне нужна информация об этой женщине с момента ее рождения. Отчеты утром мне на стол. Работайте.

Спустя пару часов Стилл и его постоянный напарник и друг Джо уже точно знали, что на момент убийства в городе было четыре «чужака»: двое из них – это престарелые родители владельца цветочного магазина, которые приехали в гости к сыну, один – парень сомнительной репутации, который остановился в придорожной гостинице, звали его Джерри Бакстер, ну а четвертым «чужаком» была сама жертва – Рита Майерс. Итак, Джерри Бакстер.

Стилл постучал в дверь номера. Ответом ему было молчание. Джо вынул пистолет и постучал настойчивее.

– Иду, – раздался мужской голос, дверь открылась. На пороге стоял парень, очевидно, только что вышедший из душа: волосы мокрые, в джинсах, но босой. Его настороженный взгляд сразу не понравился Стиллу.

– Джерри Бакстер? – спросил он.

– Да. А в чем дело?

– Инспектор Стилл, городская полиция, – Алистер сунул парню под нос свой жетон, и тот отступил вглубь комнаты. Они вошли внутрь.

– Можно присесть? – спросил Алистер. Бакстер молча схватил рубашку со стула и опустился на кровать.

– С какой целью вы посетили наш город, сэр? – Стилл удобно устроился на стуле и буквально впился взглядом в парня.

– Целью? Да на хрена мне ваш город? Я просто остановился передохнуть в этой дыре.

– Запыхался? – Джо подошел к нему вплотную.

– Да какого черта? – Бакстер вскочил, но тяжелая ладонь полицейского тут же усадила его на прежнее место.

– Попробую объяснить, – медленно проговорил Стилл. – Мы расследуем убийство и желательно, чтобы вы четко и ясно отвечали на наши вопросы.

– Меня что, обвиняют?

– Пока нет, так что лучше бы вам нас не раздражать.

– О, кей, – Бакстер обреченно мотнул головой.

– Итак, попробуем сначала. Цель вашего приезда?

– Да какая цель? Завтра же я уеду отсюда.

– Вот это вряд ли, – сказал Джо и, предугадав последующее движение парня, предусмотрительно положил ладонь на его плечо. – Сиди спокойно.

– Где Вы были сегодня между 14—30 и 15—30, мистер Бакстер? – продолжал допрашивать Стилл.

– В номере, конечно. Кто же шляется по улице в такую жару?

– Кто может это подтвердить?

– Ну, вы даете, – парень покачал головой. – Кто же может это подтвердить? Я снимаю этот номер один.

– Тогда нам придется вас задержать, – Алистер поднялся.

– Да за что?

– Вы задержаны до установления подлинности вашей личности. Позднее, при необходимости, вам предъявят ордер, обвинение, все, как положено. Одевайтесь, проедем в участок.

– Я никого не убивал! – Бакстер прижал к груди рубашку.

– Разберемся, – Джо подтолкнул парня.

Когда они вышли из номера, уже стемнело. Алистер первый спустился по ступенькам крыльца, сзади шел Бакстер, за ним – Джо. Все произошло в считанные секунды. Бакстер ударил Джо и рванул в сторону леса.

– Стой! – Стилл выхватил пистолет.

– Ал, у него оружие! – крикнул Джо, и тут парень открыл стрельбу. Одна пуля оцарапала Алистеру бок, он чуть замешкался, вторая попала бы ему прямо в грудь, если бы не напарник. Джо бросился к Стиллу и закрыл его собой. Ал даже почувствовал, как пуля вошла в его друга.

– Не-е-ет! – он стрелял в удаляющуюся фигуру Бакстера до тех пор, пока не закончились патроны. Последний выстрел достиг своей цели. Парень рухнул. Ал бросил оружие и осторожно положил тело напарника на землю. Джо закашлялся и открыл глаза. – Джо!! – позвал Ал, его радости не было границ. – Ты жив, старик? – он тряхнул его за плечи.

– Ты достал его? – спросил Джо.

– Да. Как ты?

– В отличие от тебя, я одел жилет, – Джо улыбнулся и расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Алистер увидел серые края жилета.

– Слава богу, – вздохнул Стилл. – Я чувствовал, как пуля вошла в твою спину.