Александра Олайва - Последняя

Зверинец вынимает из сумочки карточку с определениями. Она не особо впечатлена. Ей кажется, что победа в двухдневном испытании должна была бы принести более существенную награду. Она надеялась на котелок или смесь орехов и сухофруктов. Она смотрит на след медведя, с которым и так знакома, а потом обводит взглядом остальных четырех человек, попавших в южную группу.

– Если найдете след, не наступайте на него.

Она не понимает, как такое возможно: чтобы пять человек выслеживали одно и то же животное, но не сотрудничали друг с другом.

Ведущий командует:

– Марш!

Зверинец медлит, наблюдая за лихорадочной спешкой своих товарищей.

– Это будет катастрофа, – бормочет она, а потом тоже начинает поиски.

Когда Следопыт бродил по окрестностям, режиссеры попросили его избегать одного места, и именно туда он сейчас и направляется, сделав выводы. Заклинатель следует за ним. Остальные расходятся кто куда. Следопыт замечает след почти сразу же: участок поломанного кустарника с клочьями коричневато-черной шерсти. На земле два четких отпечатка. Он знает, что медведь никогда не оставил бы настолько заметный след, но еще он знает, что они не выслеживают настоящего медведя. Заклинатель идет прямо за ним.

– Я не дурак, – говорит Заклинатель. – Всегда использую короткий путь.

След приводит к пещерке, в которой Следопыт и Заклинатель находят… пустоту. Только пауков и лишайники. След был ложным – оставлен специально в расчете на то, чтобы привлечь и замедлить Следопыта. Пилот нашел правильный след, не такой заметный: он начинался почти рядом с тем местом, откуда они отправились на испытание, и проложили его только после того, как Следопыта вернули в группу.

Участники слишком устали, чтобы даже переругиваться.

– Надо было сделать это испытание командным, – шепчет дежурный режиссер ведущему.

Тот отвечает:

– Все нормально. Это просто должно их вымотать.

Молчаливое усталое испытание сильно урезают. Зрителям покажут, как участники пробираются через кусты, перемежая эти кадры крупным планом покрасневших глаз и уныло опущенных губ. В южной группе первый след медведя моментально уничтожает не заметивший его Банкир, заменяя отпечатком собственного ботинка. Оператор это подметит, и вслед за этим эпизодом смонтируют кадры неловких движений и ошибок. Будет показано, как почти все члены этой группы падают, спотыкаются, ударяются головой о ветки… Зверинец нравится режиссеру монтажа больше остальных: он покажет, как она помогает Азиаточке-Плотнику подняться, но вырежет следующий кусок, когда она наткнется на еловую ветку.

Официантка видит заросли голубики и решает посмотреть на них поближе. У первого кустика она срывает ягоду и катает ее на ладони.

– Хочется съесть, – говорит она, – но вдруг она ядовитая? То есть она похожа на голубику, но в магазинах голубика крупнее. Лучше не надо. Лучше буду искать медведя.

Она бросает ягоду и залезает в густые заросли по пояс высотой. Через несколько минут… секунд… она слышит стон и застывает на месте. Здесь только она и ее оператор. Ближе всех к ним Биологичка – примерно в пятнадцати метрах дальше.

– Что это? – шепчет Официантка.

А потом она видит его: всего в трех метрах, позади упавшего ствола: округлую массу черного меха высотой в метр и длиной почти два метра.

Официантка начинает трястись и бормотать – быстро, тихо, почти неслышно:

– Ну нет, ну нет, ну нет.

Она не замечает, что медведь не двигается: не смотрит на нее, не ест ягод в сантиметре от своей пасти, даже не дышит. Проходят очень долгие десять секунд, а потом хруст веток под ногами идущей в ее сторону Биологички выводит Официантку из оцепенения. Она осторожно пробирается через кусты голубики и подходит к чучелу: это настоящий медведь, просто давно умерший и умело сохраненный. Она подходит к голове медведя и внимательно всматривается в его морду, в коричневатый нос и немигающие стеклянные глаза, острые зубы, торчащие из пасти, словно приготовившейся взреветь. А потом замечает что-то у него на шее: один медвежий коготь, висящий на сыромятном ремешке. К ремешку прикреплена крошечная бумажка. На ней написано: «ПРИНЕСИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО».

На севере Пилот находит второго медведя и забирает себе кулон с медвежьим когтем. Однако Официантка раньше него приходит к ведущему, чье лицо вытягивается в глубочайшем изумлении, когда он видит ее с когтем медведя. Он быстро приходит в себя и говорит: