Павел Владимиров - Ардирир

– Мне известно, что Америка вообще не интересовалась ураном в Нигере, – уточнил Зернов.

– Вы абсолютно правы, мистер Зернов. Я мало знаю. Мне лишь известно, что в Нигере есть небольшая военная база США.

«Опять какие-то странности. Бано, человек, который родом из здешней местности, ничего не знает и ничего не слышал? Либо не договаривает, либо соврал насчет того, откуда он», – размышлял Юрий. Не успели мысли полностью созреть в голове россиянина, как мучащий вопрос задал Хиттер.

– Все это очень странно. У нас столько вопросов, а ответов ни у кого нет. Это дураку понятно, что ящики, которые грузили парни из Америки, наполнены не кирками, лопатами и другими инструментами. Что, вообще, происходит? – выпалил канадский эколог.

– Как я и сказал, мне они не подчиняются. Главное, чтобы все были в безопасности. Достаточно вопросов. Уже поздно, завтра долгий день. Всем удачи и спокойной ночи, – Бано вышел из палатки, оставив Зернова и других в недоумении.

Начались работы, как только взошло солнце. Двое экологов для начала взяли образцы разных слоев почвы, оценили общее состояние местности и качество воздуха. Результаты исследований Марвена и Изабель показали, что никаких отклонений нет, как и опасности для жизни и здоровья.

С высоты месторождение Ардирир напоминало вход в ад. Раскопки только начались, но в целом рудник ничем не отличался от других. Страшная духота и красное солнце, светившее сквозь дымку, усиливали гнетущее сумрачное ощущение от Ардирира. Юрий не верил ни во что сверхъестественное, но порой казалось, месторождение обдает всех горячим дыханием.

Ближе к полудню пятерка геологов решила, что трудно на сто процентов сказать об уране в роднике.

– Да, это месторождение урана, вопросов нет. Но чтобы точно изучить остальные его свойства, нужно продолжить раскопки. Необходимы образцы с большей глубины, – сказал Стоун, снимая защитную маску. В дальнейшем геологи по очереди продолжали работать аккуратно, чтобы не нарушить слои руды. Рудник не стали рыть механическими средствами и использовать машины. Работники, которых нанял Бано, вели раскопки. Получилась яма глубиной около трех с половиной метров и примерно десяти метров в диаметре. Углубление получилось в виде воронки. Работники останавливались каждые десять минут, а ученые брали образцы руды.

В палатке, где разместились ученые, было все необходимое. В том числе самое современное оборудование: компьютеры, спутниковая связь, микроскопы и другое профессиональное оснащение. Все работало от нескольких генераторов.

В районе полуночи Зернову показалось, что он услышал какое-то щелканье. Так как он спал рывками, то оделся и вышел из палатки. Простоял около пяти минут, но ничего больше не услышал. Юрий служил в армии и точно знал, что это стреляли из автомата очередями. Почему это место нагнетало странное предчувствие и ощущение опасности?

Хотя наутро никто из соседей об этом не упомянул, так как ночью никто ничего не слышал, Юрия не покидали смутные опасения с того самого момента, когда он сошел с трапа самолета в Ниамее. Неужели слуховые галлюцинации из-за стресса и смены часовых поясов?

Своими опасениями он поделился только с Марвеном Хиттером. Зернов чувствовал, что канадец открытый и честный человек и ему можно доверять. Но Хиттер так был увлечен работой, что, казалось, ничего не замечал дальше вытянутой руки.

Только ближе к середине дня возобновились работы на руднике.

Сначала группа геологов, надев все необходимое снаряжение, исследовала глубинное строение пород на руднике. Флориан Паскаль подтвердил, что строение и внешний вид пород практически не отличаются от тех, которые были исследованы и взяты с других, ближайших от Ардирира месторождений урана. Но это только при беглом осмотре. Сказать что-то конкретно среди пыли и грязи было сложно. В итоге взяли образцы проб, с которыми можно проводить полноценные исследования, а раскопки временно приостановили.

Изучение образцов проводили Паскаль и Ли Хань. Они лучше всех разбирались в оборудовании, с помощью которого можно было ответить на вопрос: на самом ли деле Ардирир есть геологическое чудо, где можно добывать сразу обедненный уран?

На следующий день произошло несколько событий. Никто из группы с самого утра не видел Патрика Бано. Хотя его помощник сказал, что тот встретился с Майклом Иствудом и они куда-то поехали. Сам Бано сказал, что ни под каким предлогом не покинет группу, так как без него могут возникнуть проблемы. Юрий не удивился тому, что услышал. Странностей и так хватало.