Рут Ренделл - Тринадцать шагов вниз

Боль в спине не давала Миксу спать. Не напугай его так призрак Кристи, он пошел бы в ванную старухи Чосер посмотреть, нет ли там снотворного. У стариков оно всегда есть. Но мысль о том, чтобы открыть дверь и увидеть это бледное лицо и заостренные черты, глаза, глядящие на него из-за очков, была невыносима. Вместо снотворного он принял болеутоляющее, сильное, по словам фармацевта, но оно не помогло. В последний раз ему было так больно, когда Джейви бил его за попытку убить Шеннон.

В пять утра, выпив кофе и съев кусок тоста, он заставил себя продолжить. Начинало светать, небо на востоке розовело, выпала роса — впрочем, от этого земля мягче не стала. Но Микс знал, что выбора нет, что все равно придется копать, и никуда от этого не денешься. Старуху Чосер вряд ли привезут раньше полудня. В любом случае они смогут войти в дом сами. Он уже понимал, что ямы глубже четырех футов не выкопает. Это невозможно. Но четырех вполне достаточно. Должно быть.

Индус в тюрбане выпустил птиц, и они с гоготом выбежали во двор. Микс читал, что гуси — хорошие сторожа. Не хотелось, чтобы его сторожили. Отто нигде не было видно. Микс копал, превозмогая боль, но все время думал, насколько серьезно повредил спину и не останется ли теперь инвалидом на всю жизнь. Он снова и снова спрашивал себя, как же мог Реджи так спокойно это делать. Разговаривал с людьми, с собственной женой, не обращал внимания на прохожих. Наверное, он был сумасшедшим. Но Микс не сумасшедший. Или наоборот, Микс — сумасшедший, а Реджи нормальный, сильный, смелый мужчина. Около десяти утра он отбросил последнюю лопату земли и сел на холодную каменистую почву отдохнуть.

— Я хочу домой, — сказала Гвендолин. — Прямо сейчас.

— Давай я вызову такси.

Дежурная сестра сказала Куини Уинтроп, что «Скорая» увезет Гвендолин домой в четыре часа, не раньше.

— Такси слишком дорого стоит, — сказала Гвендолин. — Еще и наценка в выходные.

— Я заплачу.

Гвендолин сухо рассмеялась своим обычным смехом.

— Я не принимаю благотворительности ни от кого и не собираюсь делать это сейчас. У тебя же были знакомые с машиной.

— Олив водила когда-то, но у нее просрочены права.

— Да, очень полезная информация. А ее племянница с африканской фамилией?

— Ой, я не могу просить ее.

— Почему нет? Худшее, что может случиться, — она откажется, но это будет нехорошо с ее стороны.

Хейзел Акваа вместе с дочерью пила кофе у себя дома в Актоне. Или, вернее, Хейзел пила кофе, а Нерисса минеральную воду со льдом и долькой лимона. Когда зазвонил телефон, они обсуждали, что надеть на ужин у Дарела Джонса, и Нерисса предложила ей свой вышитый шелковый сарафан — единственное из ее гардероба, во что мать могла бы втиснуться.

— Забрать из госпиталя Гвендолин Чосер? — услышала Нерисса слова матери. — Я сейчас не могу, машина у мужа.

— Скажи, что я заберу ее, — сказала Нерисса.

Они вместе поехали в Паддингтон, захватили сарафан и положили сумку на заднее сиденье. Даже Гвендолин растаяла от их доброты и была очень благодарна Нериссе за то, что та предложила подбросить ее домой пораньше. Впервые, находясь в компании молодой женщины, Гвендолин удержалась от замечаний по поводу узких брюк, высоких каблуков и декольте, а улыбнулась и сказала, что очень благородно со стороны Нериссы пожертвовать воскресным утром, чтобы «везти старую развалину вроде меня».

Ровно в полдень они подъехал к Сент-Блейз-хаус. Куини Уинтроп, которая поехала с ними, хотя ее не приглашали, всю дорогу рассказывала Гвендолин, как пыталась попасть в дом, чтобы закончить с уборкой к ее возвращению.

— У меня был ключ, конечно. Но дверь оказалась закрыта на задвижку. Да, на задвижку. Просто не верится, да? Возможно, мистер Селлини боится оставаться один. Наверняка задвинул и верхний, и нижний засов. Я звонила и звонила, стучала и стучала. Но он не открыл. Я подняла голову и увидела, как он промелькнул в окне. И знаешь, Гвендолин, в каком окне? В среднем на втором этаже. Это окно твоей спальни. Я почти уверена. Что ты об этом думаешь?

— Будь ты абсолютно уверена, я бы тебе ответила. Но ведь ты не уверена?

Куини промолчала. Иногда Гвендолин перегибает палку. С оскорбленным видом Куини помогла ей выйти из машины, но не удивилась, когда та стряхнула ее руку, подойдя двери, и вставила ключ в замок. Несмотря на то что высмеяла Куини, Гвендолин ожидала, что дверь окажется закрытой, и приготовилась обругать квартиранта, но дверь с легкостью открылась.