Роберт Уэйт - Афера 'Бьютимейкер'

- Благодарю, Пенелопа, - сказал он.

Вдруг раздался звонок.

Дарк подошел к окну и высунулся во двор. Но того, кто звонил, закрывала арка подъезда. Из соседней комнаты отозвался голос Пенелопы:

- Мистер Бейкер, посмотрите, пожалуйста, кто это.

- -Хорошо, - сказал Дарк и спустился по лестнице вниз. В полумраке парадной он заметил стройного, красивого молодого человека. На плече у него висела репортерская фотокамера в коричневом кожаном футляре. Лицо его показалось Дарку знакомым, но он не мог вспомнить, где и когда виделся с ним.

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался молодой человек, - мисс Стенз дома?

- Нет, - коротко отрезал Дарк. - А кто вы такой?

- Джефкот, репортер "Ивнинг Диспетч". Я встретил мисс Стенз сегодня утром и пообещал зайти... - вдруг он запнулся и уставился на Дарка удивленными глазами. - Постойте... Держу пари... Да, ну конечно, это вы, Пол Дарк из "Обсервер"?!

- Привет, Джефкот, - мрачно сказал Дарк. - Мир мал - негде разминуться.

- Уже лет пять прошло с той поры, как вы работали в "Диспетч".

- Да. Пять лет. Простите, может быть, это невежливо с моей стороны, но у меня свидание. Что вы хотели?

- Я пришел к мисс Стенз.

- Ее здесь нет и больше не будет. Джефкот улыбнулся, не сводя с Дарка подозрительного взгляда.

- Я так и знал, что здесь пахнет какой-то историей, - сказал он, - если уж ею интересуется "Обсервер", так, наверно, что-нибудь необычайное. В чем тут дело. Пол? Шепните коллеге хоть словечко.

- Для вас тут ничем не пахнет, - сказал, словно отрезал, Дарк.

- Вы напали на золотую жилу?

- На что я напал, пусть вас это не интересует. Оставьте в покое мисс Стенз. Для вас она не находка.

- Красивая девушка - всегда находка, а я, признаться, еще не видел такой красавицы. К тому же она связана с "Черил", а те замолчали, как воды в рот набрали. Чем тут пахнет, Пол?

- Ничем.

- Ну что ж, желаю вам быть первым на месте происшествия, - недовольно, но с уважением сказал Джефкот. - По крайней мере, теперь я знаю, что здесь есть за чем охотиться. У нас свои методы.

- Милости просим, - буркнул Дарк. Он уже пошел закрывать дверь, как вдруг услышал сзади голос Пенелопы.

- Кто это, мистер Бейкер?

Дарк быстро оглянулся и увидел, что Пенелопа в коротком зеленом платье, похожая на куклу с раскрашенным лицом и пышно взбитыми золотистыми волосами, спускается по лестнице.

- Пустяки, какой-то страховой агент. Джефкот поднял брови и тихонько свистнул.

- Спокойной ночи, мистер Бейкер, - сказал он с иронией и, повернувшись, ушел.

Дарк подождал, пока Пенелопа спустится вниз. Она взяла его под руку и игриво улыбнулась.

- Ну, пойдем выпьем, - прощебетала она. - Мне это полезно.

- Мне тоже, - искренне признался Дарк. И они отправились в ближайший погребок.

Глава 13

На следующий день утром Пол Дарк пригласил в свой кабинет мисс Мейсон. Она вошла, как всегда, твердой походкой, полная неисчерпаемой энергии, и села на стул напротив, пытливо глядя на Дарка через роговые очки. Тот, по привычке, подал ей сигарету, и она, поблагодарив, закурила.

- Что-то ты сегодня кислый. Пол, - сказала она. - С, похмелья?

- Не совсем. Дело в том, что мы потеряли нашу райскую птичку.

- Ты про ту девушку. Мери Стенз?

- Да. Дельцы из "Черил" поспешили спрятать ее от посторонних глаз.

- Зачем?

- Где-то что-то выплывало на поверхность. Пронюхала "Ивнинг Диспетч", а возможно, и другие газеты. Мисс Стенз больше не живет дома.

- А где?

- Этого я не знаю, но хочу знать. Мне надо разыскать ее из чисто корыстных побуждений, чтобы поставить точку на этой истории.

Мисс Мейсон задумалась, попыхивая сигаретой.

- Полагаешь, что это похищение устроила фирма "Черил"?

- Сомнений нет.

- Что же они могли сделать? Ты говоришь, что девушка очень красива, значит, она должна привлекать к себе внимание. В то же время ей, очевидно, и до сих пор надо ездить на фабрику в Стенмор. Возможно, в автомобиле. Она может жить или где-то в отеле, или у кого-нибудь из служащих фирмы.

- Скажем, у той же Аманды Белл, - высказал предположение Дарк.

- Или даже у самого Эмиля Фасберже, - цинично добавила мисс Мейсон. Дарк нахмурился.

- Ну что ж, так или иначе, а это даст нам какой-то ключ. Послушай, Бренда, скажи Роджерсону, пусть поищет в лондонских отелях особу по имени Мери Стенз или Лора Смайт. Если к концу дня ничего не узнаем, я сам поеду в Стенмор и проведу небольшое частное расследование.

- Хорошо, - сказала мисс Мейсон. - И не забывай, что тебе нужно еще фото доктора Раффа.