Айра Уолферт - Банда Тэккера

Бауер отвернулся. Голова его была опущена. Он, казалось, смутился. Он ожидал чего-нибудь подобного с той минуты, как, поступив на работу к Лео, связался с гангстерами. Он думал, что когда ему это скажут, - так вот коротко и ясно скажут, - он умрет. Вскрикнет и умрет. А теперь он даже не испугался. Кроме неловкости, он ничего не ощущал. Лицо его горело от стыда.

- Видите, - сказал Джо, - я с вами вполне откровенен. Сегодня же возвращайтесь на работу и бросьте артачиться. Тогда все будет хорошо.

Бауер не мог поднять головы. В груди у него что-то накипало, он это чувствовал и чувствовал, как отвисают его разгоряченные щеки. Мурашки поползли по рукам и ногам, потом по всему телу. Потом дрожь волной пробежала по спине, залила мозг и забурлила в затылке.

- Ну, как? - спросил Джо. - Договорились?

Бауер встал. Ноги были как ватные. Поднимаясь, он вынужден был опереться руками на стул. Джо протянул ему руку, и Бауер прикоснулся к ней безжизненными пальцами.

- Мы не хотим никаких неприятностей, - сказал Джо. - Если у вас будут недоразумения с Лео или с кем бы то ни было, сообщите мне, и я приложу все усилия, чтобы это уладить. - Он потрепал Бауера по плечу и выпроводил его за дверь, и в эту среду Бауер работал.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ. БИЗНЕС ПРАВОСУДИЯ

1

На следующее утро, в четверг, в начале одиннадцатого кто-то позвонил в Главное полицейское управление и высоким, срывающимся от волнения голосом заявил, что в квартире под ним, на Эджком авеню, - лотерейный банк.

- Минутку, - ответил полисмен у коммутатора. - Линия капитана Фоггарти занята. Не вешайте трубку. - Но оказалось, что он говорит в пустоту. Неизвестный дал отбой.

Четверть часа спустя тот же срывающийся от волнения фальцет вызвал капитана Фоггарти и, когда их соединили, опять сообщил, что в нижней квартире кто-то содержит лотерею.

- Я человек семейный, у меня жена, дети. - Высокий голос дрожал. Мне-то ничего, но куда это годится... Разве позволительно, чтобы на глазах у детей творились такие вещи?

Волнение неизвестного злило Фоггарти.

- Нельзя ли без истерики! - бросил он в трубку.

- Как? Что вы сказали, простите, я не расслышал. Как? Что?

- Я сказал: говорите спокойнее и дайте мне записать.

Капитан записал адрес банка, спросил имя неизвестного и когда тот явится с письменной жалобой.

- Вы что это? - Голос испуганно задребезжал в трубке. - Хотите меня заманить?

- Да успокойтесь вы, - сказал Фоггарти. - Куда заманить? Чего вы сдрейфили?

В тишине кабинета капитан услышал собственный голос. Тишина, как зеркало, отражала звуки. Грубые слова, сказанные резким голосом, не понравились ему. Против всех правил полицейской работы Фоггарти сразу сбавил тон.

- К нам то и дело обращаются с такими заявлениями, - сказал он. - Ну что вам стоит приехать, это же чистейшая формальность; мы по крайней мере будем знать, что это не шутка, а то нам уж очень часто приходится выезжать зря.

По безучастному молчанию аппарата Фоггарти понял, что говорит в пустоту.

- Алло, - сказал он и подождал. - Эй, вы там, алло, черт вас возьми! и стал дергать рычаг.

Дежурный у коммутатора ответил:

- Ваш собеседник повесил трубку, капитан.

- Черт вас побери, - заорал Фоггарти, - какого дьявола вы разъединяете!

- Да нет, сэр, - возразил дежурный, - он сам повесил трубку. Ваша линия и сейчас соединена, а он повесил трубку. Он уже второй раз так делает.

Молодой, исполненный служебного рвения голос дежурного разозлил Фоггарти не меньше, чем испуганный голос неизвестного. Испуганный голос означал для него срочную работу, голос же, исполненный служебного рвения, говорил о честолюбии.

- Мне показалось, что он здорово напуган, - сказал полисмен, - верно, боялся, что, если долго будет висеть на телефоне, мы установим его номер.

Фоггарти был уже староват для своей должности, и люди напористые внушали ему опасение.

- Впредь извольте заниматься своим делом и не фантазировать, - отрезал он. - Мне нужно, чтобы меня правильно соединяли и не разъединяли во время важных разговоров, а ваши фантазии мне ни к чему.

Дежурный у коммутатора тоже начал злиться.

- Есть, сэр, - сказал он. - Что я могу поделать, если он бросил трубку? - Он помолчал, не зная, стоит ли попытаться еще раз поразить капитана своей расторопностью, и обиженной скороговоркой продолжал: - По разговору он не похож на негра, а говорит, что живет в негритянском квартале.

Капитану это не пришло в голову. Теперь он ухватился за эту мысль, но она столкнулась с привычным для него страхом перед "напористостью", и после недолгой борьбы страх, как всегда, победил.