Таисия Тихая - Не верьте чудовищам

– Здравствуйте, – вежливо начала я, подходя к столу.

– Ну наконец-то! Здравствуйте! – оживился сидящий, едва не вскочив со стула. – Юлия?..

– Вы меня с кем-то путаете, – поспешно отреклась я. – Я – Алиса, девушка Тима.

– А, вот оно что, – разочарованно протянул он. – А я – Саша, его брат. Двоюродный.

– Надеюсь, я не отвлекаю вас от какой-то важной работы? – на всякий случай решила уточнить я, но затем, не удержавшись спросила: – Вы похоже, кого-то другого ждали.

– Да так, ничего особенного. Я договорился с одним агентством, чтобы они прислали мне секретаря для ведения документации.

– А над чем вы работаете, если не секрет?

– Можно и на «ты», я не такой старый, – едва усмехнулся Саша. – Я пишу диссертацию. Я – историк, а сейчас решил более подробно изучить историю нашей семьи. Если повезёт, это потянет на тему диссертации.

– Вот как… И как, много материала нашёл?

– Я работаю над этим, – с готовностью отозвался Саша. – Но тема уже сейчас обещает быть обширной. К тому же никто до этого не писал о нашей семье.

– Звучит интересно, – вежливо улыбнулась я. – Но в чём состоит… материал? Ваша семья чем-то знаменита?

– В какой-то степени. Скандальные истории… Хотя, конечно, в какой семье без них? Но есть аспекты поинтереснее: семейные сокровища, например.

– А можно об этом всём поподробнее? Тим мне ни разу даже не упоминал о таком увлекательном прошлом.

– Я сам пока только занимаюсь уточнением. В нашей семье не слишком щепетильно подходили к сохранению исторических документов, а в архивах приходится проводить чуть ли не целые сутки в попытке состыковать разрозненные элементы воедино. Пока я узнал немного. Например, одна из представительниц нашего рода, некая Екатерина, была некогда сожжена как ведьма. Таким не каждая семья может похвастаться. Плюс меня очень интересует сейчас история с фамильным чудовищем. Такое вообще тянет на отдельную тему.

– Я, к сожалению, не сильна в истории, но мне казалось, что такие сожжения были распространены только в средневековой Европе, – задумчиво протянула я, силясь вспомнить давно позабытую школьную программу.

Саша уставился на меня с таким видом, что я поняла лишь одно – его уважение ко мне утрачено навсегда.

– Россия не была исключением, – наконец собрался с силами он. – Казнь через сожжение применялась с тринадцатого века и до первой половины восемнадцатого века. И причинами в основном выступали либо ересь, либо колдовство. Можно найти упоминание об этом, например, в воинском уставе Петра Первого за тысяча семьсот шестнадцатый год: «для чернокнижников, ежели оный своим чародейством вред кому учинил, или действительно с диаволом обязательство имеет» …

– Хорошо, насчёт «диавола» поняла, – поспешно уверила я, почувствовав по горящему взору историка, что лекция может затянуться надолго, – а что на счёт этой женщины, как её, кстати, по имени? Она ведь на самом деле не была ведьмой, верно?

– Звали её Екатерина, а вот насчёт невиновности… Много с ней было слухов связано, так что сжечь её решили не напрасно, – опять как-то неопределённо отозвался Саша.

– А что за слухи? – не сдавалась я.

– Здесь уже очень давно существует это поместье. За это время оно подвергалось многим испытаниям, в том числе его сожгли после казни этой самой Екатерины, но её потомки через какое-то время отстроили его заново. Так вот, пока она здесь жила, многие, кто к ней приходил, отмечали странные звуки: завывания, чей-то плач, крики и всё в таком духе. А по словам некоторых, неподалёку они видели чудовище с горящими глазами и даже призрачные руки, появляющиеся…

– Стоп, начинаю догадываться. Это и есть то самое «фамильное чудовище»?

– Именно так, – коротко отозвался он.

– Хорошо, а что за история с сокровищем? – вспомнила я.

– Наша семья всегда очень тщательно оберегала свои тайны, поэтому люди стали подозревать, что таким образом мы защищаем сокровища, – пояснил Саша. – …Или же какую-то тёмную историю.

В самый таинственный момент повествования в кабинет неожиданно зашёл Тим.

– Вот вы где спрятались, – протянул он, проходя к столу, удостоив родственника лишь лёгким кивком головы. – Надеюсь, не помешал вашей светской беседе о погоде?

– С чего это вдруг ты стал меня искать? – удивилась я его внезапной жажде общения.

– Соскучился, – коротко ответил он. – А ещё ноутбук разрядился. Так о чём речь? Хочу принять участие.

– Мы обсуждаем ваши фамильные истории, о которых ты, кстати, не упоминал, – укоризненно сказала я. – А можно подробнее о том чудовище?