Святослав Логинов: Фантастика и Детективы, 2014 № 3 (15)

Сердце Макса вновь пропустило удар. Глаша говорила его словами.

Его мечтой.

— Говорят, в новогоднюю ночь исполняются желания, знаете? — Глаша беспомощно улыбнулась. — Мне всегда нравились восточные сказки. Только не те, где угнетают женщин и то и дело отрубают головы, а те, где герои переживают множество приключений, побеждают злодеев, возвращаются домой и живут долго и счастливо.

— Простым женщинам у бедуинов тоже приходится нелегко, — негромко сказал незнакомец.

— А я не хочу быть простой женщиной. — Глаза девушки озорно засверкали. — Я хочу стать принцессой бедуинов.

Макс представил себя в пестром наряде, с кривой саблей за поясом, и Глашу — верхом на белоснежном дромадере, с такой же озорной улыбкой.

— Я бы тоже не отказался отправиться за приключениями, — сказал он. — Но ведь это неисполнимо?

— Поговорим об этом после ужина, — уклончиво ответил незнакомец. — Заодно у вас будет время подумать, к чему вы готовы. Если, конечно, вы…

— Нет, — перебила его Алла. — Я уже готова. Забирайте.

У Глаши отвисла челюсть:

— Душу?

— Мы уже все поняли, что он не шутит, — с горечью сказала Алла. — Я православная, но всё равно в ад отправляться, с такой-то жизнью: седая в сорок лет. Пусть хоть счастье будет.

Макс открыл рот. И закрыл его.

Происходило что-то неправильное. Невозможное. Но если не врать себе, он жалел, что не произнес те же слова на три секунды раньше.

— И что вы хотите взамен? — произнес голос незнакомца словно издалека.

— Мужа, — твердо ответила Алла. — Олигарха. Чтобы любил и боялся. И никаких девок, никаких пьянок, и чтобы на сторону даже не смотрел.

— Это легко.

Не было ни щелчка пальцев, ни договора, написанного кровью, ни даже внезапного порыва ветра. Вместо этого в тишине легкой трелью прозвенела смс-ка.

Алла несколько секунд сидела, оцепенев. Потом дрожащими пальцами открыла сумку.

Незнакомец, казалось, тотчас утратил к ней всякий интерес.

— А вот и наш ужин, — приветливо улыбнулся он. — Угощайтесь.

Запахло мятой. Двое знакомых бедуинов-призраков уже расставляли прямо на циновках у костра пресные лепёшки, прозрачный чай и баранину с рисом на деревянных тарелках.

Несмотря ни на что, еда оказалась вкусной. Макс даже удивился собственному аппетиту, пока перед мысленным взором не промелькнул кадр из недавнего видения: засохший огрызок хлеба, который он вымачивал в луже, умирая от голода, но без всякого желания есть. И беспросветность куда худшая, чем зимний офисный понедельник. Груз вины…

В чем он виноват?

Алла не притронулась ни к рису с бараниной, ни к лепешкам: не отрывая взгляда от экрана своего мобильного телефона, она набирала новые и новые текстовые сообщения. С её лица не сходила счастливая улыбка.

— У Сельмы Лагерлёф была такая сказка, — задумчиво сказала Глаша. — Там апостол Пётр хотел вызволить свою мать из ада, и Господь послал за ней ангела, чтобы тот вынес её из бездонной пропасти в райский сад. Только вот когда ангел взял её на руки и поднял в небо, за её плечи уцепились другие грешники, а мать Петра принялась их отцеплять.

— И отцепила? — спросил Макс.

— Всех до одного. Только когда она избавилась от последнего, ангел разжал руки, и она рухнула обратно в ад.

— Добрый ангел, — сказал Игорь. — Может, ещё и по голове треснул в назидание?

Глаша нахмурилась.

— Я не об этом. Вы что, не видите? Если это всё не шутка, мы только что отцепили Аллу. Если она и впрямь отправится в ад навечно, кто мы после этого?

— Умные люди, которым ад не грозит. Или неудачники, чья заветная мечта не исполнилась. Как посмотреть.

Девушка посмотрела на него, как на идиота. До Макса медленно начало доходить.

— Допустим, это всё правда, и Алла только что продала свою душу, — осторожно сказал он. — А мы сидим рядом и даже не пытаемся ей помочь. Потом разъедемся и попробуем об этом забыть, но не получится. По-хорошему, мы соучастники всего, что тут делалось. И если жизнь после смерти существует, куда отправимся мы трое?

— Готова спорить, когда мы накурились кальяна, у моего чувства вины ноги росли именно оттуда, — мрачно подтвердила Глаша. — Хотя сделка ещё не случилась.

Незнакомец с лёгкой улыбкой смотрел на них.

— В первый раз вижу таких сообразительных постояльцев, — заметил он. — Обычно до моих гостей доходит гораздо дольше. Чаще всего — на смертном одре. Кстати, уже полночь. С Новым годом всех вас… и с новым будущим.

Глаша с Максом переглянулись.