Софья Шапошникова - В погонах и без погон

- Ленца!-предостерегла Кира, кивнув на Альку.

- Словно на свежий воздух попала из преисподней. И самой захотелось так - постель белую и книги и мужа.

Вокруг засмеялись, а Ленца, сверкнув вишневыми своими глазами, продолжала громче:

- Да, и мужа хорошего, ласкового, что тут такого? Всего этого сразу захотелось и вернуться домой уже не могла, вспомнить и то противно. Я это все к чему? Чтобы вы поняли: слова - их не увидишь, не понюхаешь, на них не поспишь. Кто другой жизни не видел, и понять их не может. Слова и слова. А сунуть человека в другую жизнь с размаху, с головой, как в чистую воду…

- Почему же из интернатов убегают?-перебила Тома.- И простыни там, и наволочки, и книги, и телевизор даже.

- А черт их знает,- отозвалась Ленца.- Я в интернате не была.

- И еще ты не была мальчишкой.

- Я был в интернате и был мальчишкой,-сказал Валентин.- Бегают, потому что учиться не хотят. Это первое. И еще вот что: те, кого отдают в интернат в первый класс, не бегают. А смотрите, что получается: до пятого, к примеру, пацан живет, как дикая кошка - куда хочу, туда хожу, школу пропущу, на чердаке заночую.

- Да, да, да!-поддержала Тома.- Это же из таких семей, где порядка - ни в чем. Да, да, да, Валя верно говорит. До какого-то класса болтался и разболтался совсем, а тут его - в интернат. Вставать по часам, в класс идти, потом уроки учить, спать по часам. Вот и убегает, чему тут удивляться? Дело в том, что поздно! Надо у таких мамаш детей маленькими забирать, вовремя, такими, как Надюшка,- она кивнула на закрытую дверь спальни.- А потом уже многое упущено, поздно потом.

- По-твоему, поздно, так руки сложить?

- Что ты, Гриша, чушь несешь! Руки сложить-: разве это по-моему?

- Так получается. Если мальцом не взяли, значит, и работать с ним бессмысленно.

Заговорили, зашумели все сразу.

- А Сеня как!-кричала Тома.- Сеня каких перековал! Всего год ходил в вожаках, и что? В вечернюю школу пошли. На заводе работают.

- Подсылать вожаков - и решено дело, так у тебя получается?- спросил Алеша.

- Я этого не говорю, но и это иметь в виду не мешает.

- Вадим Федорович говорил в исполкоме насчет стадиона для подростков,-сказала Кира, радуясь, что Вадим рассказал ей об этом, и она может принять участие в общем разговоре.

- И что?

- Выделяют площадку. Строить - самим.

- И верно! Если своими руками… Вадим Федорович пришел?-Тома выглянула в коридор.- Он самый!

Вошел Вадим, порозовевший от быстрой ходьбы, ладный в темно-зеленом свитере крупной вязки. Алька бросился к нему:

- Мы уже столько переговорили, переделали всего, а тебя нет и нет!

Вадим отдал сыну свернутую в трубку газету. В ней оказалось несколько красных, уже распустившихся гвоздик с ярко-зелеными, чуть Приоткрытыми и розовеющими изнутри клювиками бутонов.

- Свеженькие, горяченькие,- сказал он Альке.-: Поставь в воду, пока не остыли.

Алька захохотал, прошелся по комнате, подрагивая, покачивая бедрами, помахивая воображаемой юбкой. Подмигнул отцу: никто, мол, не понимает.

- Ужинать будешь?-спросила Кира.

- Кофейку бы.

Ленца вскочила, бросила на ходу: - Я налью вам,- и выбежала на кухню.

Алеша, Тома и Костя потеснились, и Вадим уже устроился было рядом с ними на кушетке, но Кира сказала неумолимо: - Мой руки.- И он, притворно повздыхав, отправился на кухню. Вернулся с чашкой в руках. Следом за ним вошла Ленца, поставила на стол вазочку с гвоздиками.

- Что Люды нет?-спросил Вадим, усаживаясь.

Ребята переглянулись.

В дверь позвонили.

- Может, это она?-сказал Вадим.

Тома ринулась открывать, но Кира остановила ее:

- Сиди, я знаю, кто это.

Утром приходила цыганка с грудным ребенком на руках, просила детские вещи, и Кира велела ей прийти вечером. Сейчас она достала из шкафа узелок с распашонками и ползунками Надюшки, из которых она уже выросла, и пошла открывать.

Перед ней стояла незнакомая пожилая женщина. Черноглазая, чернобровая, смуглая. Пестрый платочек на голове. Небольшой чемодан у ног. Кира уже собралась спросить: «Вы к кому?» - но не спросила, непонятно взволнованная появлением этой женщины. И женщина ни о чем не спрашивала, стояла, не двигаясь, смотрела черными тоскливыми глазами на Киру.

- Мама?.. - едва слышно выговорила Кира.

Они сидели на кухне по разные стороны стола, и женщина говорила, говорила ровным и мягким грудным голосом почти без пауз.

- А где мой брат? - неожиданно спросила Кира.

Мать осеклась, спросила испуганно:

- Как ты узнала?