Крис Брэдфорд - Беглец

— Что это? — выдохнула Шарли.

— Мои техники зовут его контроллером, — ответила директор. — Не изобретательно, но точно, — она провела указательным пальцем по экрану. Рука Шарли невольно поднялась и осталась в воздухе.

Шарли побелела.

— Что вы со мной сделали?

— Дали шанс ходить, — сказала директор. — Так что радуйся. Твоя реабилитация, впрочем, имеет цену. И это контроль. И я — твоя госпожа.

Она коснулась прибора, и Шарли напряженно встала. Коннор видел ужас в глазах Шарли, ею управляли против ее воли. Он понимал, что Шарли не была предателем. Ее нападение на него и полковника было совершено директором и ее техниками. Весь гнев и горе из-за Шарли тут же пропали. Он ощутил стыд, что сомневался в ней. Он понимал, что Шарли тоже предали — ее предали врачи, которые сделали ее лабораторной крысой для экспериментов «Равновесия».

Шарли смотрела на ноги. Ноги все еще не слушались ее.

— Если такова цена ходьбы, то я не собираюсь ее платить! — рявкнула она.

Директор вздохнула.

— Жаль, что ты так отнеслась к этому, — она провела пальцем по прибору, и Шарли рухнула на пол, словно марионетка, которой перерезали нити.

Коннор подбежал к Шарли и помог ей забраться в кресло. Он ощущал, как она дрожит.

— Ты в порядке? — спросил он.

Шарли отпрянула, глядя на него, словно боялась, что снова навредит ему.

— Коннор… прости, — ее голос обрывался. — Я пыталась остановить себя, но не могла. Я думала, что убила тебя…

— Не нужно плакать, Шарли, — сказала директор. — Ты теперь первая в поколении усиленных людей под контролем «Равновесия». Ты — будущее! К сожалению, у твоих друзей этого будущего нет.

Директор убрала контроллер, бросила мелкий трансмиттер на стол.

— Мы нашли ваш жалкий прибор. Стоит убирать за собой. Очень грязно, особенно после такого смелого проникновения в нашу штаб-квартиру. Удивлена, что вы решили вернуться. Не пойми превратно. Попытка спасти полковника Блэка благородна. Но рисковал бы ты, если бы знал его?

Коннор напрягся.

— О чем вы? — он посмотрел на полковника, тот пытался встать.

— Ты спрашивал его о мотивах? — спросила директор.

— Зачем?

Директор постучала пальцем по подлокотнику стального кресла.

— Он нанимает подростков, как ты, быть телохранителями. Быть щитами для отпрысков богачей и знаменитостей. Это ужасно в глазах многих людей.

— Зависит от точки зрения, — парировал Коннор. — Это необходимо из-за таких террористов, как вы.

Директор пожала плечами.

— Но кто говорит, что твоя жизнь важна меньше, чем богатого ребенка?

— Они не всегда испорчены, — возразил Коннор. — Чаще всего они — жертвы ситуаций в семье, это не в их власти.

— Это не меняет факта, что вы рискуете жизнями за других. Это делает и вас жертвами. Ты не видишь, что полковник поступает неправильно?

— Мы поступаем правильно! — Коннор злился на вопросы директора. — Защищаем невинных от таких, как ты. Спасаем жизни.

Директор покачала головой от его наивности. Она указала на полковника Блэка, который мог вот-вот упасть.

— Он эксплуатировал вас. Получал выгоду. Обманывал вас!

Коннор взял полковника за руку, придерживая.

— Обманываете только вы, — ответил он. — Меня не заставляли становиться телохранителем. Я сам выбрал.

— Да? — директор обошла стол, стуча стальными каблуками по отполированному стеклянному полу. — А если я скажу, что полковник ищет талантливых, но уязвимых подростков? Без сильных связей с семьей. Которым нечего терять. Которые не хотят жить. Или у которых есть слабости.

— Я не поверю, — сказал Коннор. — Он выбирает по инстинкту творить добро и защищать других.

Директор с сочувствием улыбнулась ему.

— Он точно заманил тебя твоим отцом. Может, даже убедил подстроенным случаем, что ты подходишь для опасной работы.

Коннор молчал. Тишина была ответом. Так полковник и сделал.

Полковник Блэк поднялся и посмотрел хмуро на директора.

— Коннор, не слушай ее. Она пытается управлять тобой. Настроить против меня! Она…

Страж у его плеча ударил его по спине пистолетом, и полковник упал на колени, хрипя.

— Нет, это вы манипулятор, полковник Блэк, — продолжила директор, обходя слабого полковника. — Коннор, этот мужчина играет твоей жизнью ради своей выгоды. Клиенты, которые работают со «Стражем-другом» платят за ваши услуги очень хорошо.

— Нам тоже хорошо платят, — возразил Коннор, думая о тысячах фунтов за помощь его матери.

— Мало! — рявкнула директор. — Вы — ходячие мишени. Ловите пули за детей богачей.