Александр Щеголев - Старый пёс

Увидев своего воскресшего шефа, они меня чуть качать не бросились, мои опера, так обрадовались.

А я чуть не прослезился, чего уж там. Минут пять, не меньше, мы обменивались возбуждёнными и бессмысленными репликами, не слушая друг друга. Меня всего обхлопали и обмазали помадой (ах, несравненная Аллочка Льдова, что ж стряслось с твоей холодной античной красотой?).

Пришло запоздалое понимание, как много я значил для некоторых людей. И опять я ощутил себя предателем. Но ведь я должен, обязан был тогда исчезнуть! Потому и срежиссировал публичный скандал с сыном, потому и утонул якобы по пьянке. Аффект разыгрывать не пришлось, зачем разыгрывать то, что и без того прёт из мозгов?! Но в водочных бутылках была вода, просто вода… Марик меня понял и поддержал; мы с ним разыграли свои спектакли как по нотам. Может, именно тогда он и зауважал меня по-настоящему. А может, уважение появилось через год, в том счастливом сентябре, когда я завершил начатое и поставил точку, когда началась у нас с ним просто жизнь, пусть и в провинции. Ментом я быть перестал, но остался человеком, достойным сыновьего почитания…

Итак, наша компания сидела на скамейках за большим столом с изумительно отполированной деревянной столешницей. Стильное местечко, хоть и называется без изысков — «Чебуречная». Стол — в просторной нише, отделённой от главного зала. И ниш таких несколько, всё у хозяев продумано.

Рудаков мне сначала сказанул: мол, встречаемся на Малом Каретном, где всегда. Ну не дурак ли? Светиться в кафе, где полМУРа обедает… Нужна была обычная забегаловка — подальше от оперских путей-дорог. В такую мы и ткнули пальцем наугад. Но оказалось, в Москве сейчас все забегаловки — не забегаловки вовсе! Нормальные кафешки — чистые, с абсолютно безопасной едой, в любую заходи без опаски — не нарвёшься. А некоторые даже изысканно оформленные — вот как эта.

Пять минут отдали на романтические сопли и ещё три — на объяснения. Я попросил прощения и кратко обрисовал, что произошло семнадцать лет назад. Я сбежал, потому что дошёл до края. Альтернативой была пуля из табельного. Больше не мог. Бежать и бежать, пока тоска не устанет гнаться и не отстанет. Поскольку они видели меня тогдашнего, то поверили, только спросили про сына. Я равнодушно пожал плечами, мол, у каждого своя жизнь. Или не-жизнь, если по правде… Больше ни о чём не спрашивали.

Не знаю, поверил ли Рудаков. Миша Брежнев молча смотрел в сторону, словно его моя история не касалась.

Мини-совещание я начал с оргвопросов, без которых было нельзя.

— Детки, — обратился я к ним (как встарь). — Милые мои пионеры! Я больше не ваш вожатый. Главный у нас с вами вот кто, — показал я на Рудакова, — и это столь же верно, как и то, что Земля вращается вокруг Солнца. («Глаза мне говорят обратное», — буркнул Миша Брежнев.) Я — вольный консультант, прошу запомнить или записать. Полномочий не имею, зарплату в органах не получаю. Зовут меня Чухов Андрей Васильевич, кличка Чуха. Но с удовольствием откликаюсь на имя Сергей, такой вот курьёз. Если кто-то против этой ситуации, скажите сейчас или не говорите никогда.

— Сергей, над полномочиями мы подумаем, — обронил Миша.

— Бегу впереди паровоза? Хорошо, пока определимся со структурой нашей маленькой подпольной группы. Например, кто ведёт дело Франковского? Ты, Игорь?

— Я, — сказала Льдова.

— Ты ведёшь дело, а твой начальник, — кивнул я на Игоря, — ведёт тебя?

Специально её подколол. Она выпрямила спину и ответила, чётко выговаривая слова:

— Следователь, если вы забыли, процессуально независимое лицо. Пока меня не отстранили, дело Франковского на мне.

Ага! Железная Леди явно не утратила главного — упрямства. Это радует.

— А ты почему здесь? — перегнулся я к Ортису. — Скучно жить, адреналина не хватает?

— Так это ж я работаю по инкассаторской машине, — сообщил мне Витя как о чём-то очевидном. — По линии «К». Пашу, как этот, как его, который на галерах. Заодно дружу со всеми экспертами в ЭКЦ, и ежли вам припекло, устрою по блату экстренное сравнение образцов. Я — незаменимый, — скромно добавил он.

— Кстати, нападением на инкассаторскую машину занимается Игорёк, — сказала Льдова. — Руководитель следственно-оперативной группы.

— Погодите, детки! Про украденную коллекцию знаю, про убитого Франкенштейна знаю, про инкассаторскую машину слышу в первый раз.

— Интересная история, — заговорил руководитель следствия. — Видите ли, инкассаторской эту машину можно назвать с большой натяжкой…