Наталья Александрова - Ночное солнце

Действительно, испуганный бунтом своего подручного, мнимый инвалид сбросил свою маску, открыл глаза и испуганно оглядывался по сторонам. В какой-то момент он взял себя в руки, шагнул к бритоголовому и воскликнул с прежней властной интонацией:

– Ты забываешься! Вспомни, кто я! Вспомни, какую власть я имею над тобой!

Бритоголовый попятился. В его глазах снова проступила неуверенность, он готов был подчиниться прежнему кумиру…

В это время дверь комнаты открылась и на пороге возник Петр Кукконен. Он по-прежнему показался Надежде каким-то невзрачным и незначительным, но держался уверенно, и во взгляде его чувствовалась внутренняя сила.

Художник оглядел присутствующих и проговорил с насмешливым удивлением:

– Ба, какие люди! Я смотрю, вы уже разобрались, кто есть кто. Рудольф сбросил маску… теперь он стал самим собой. То есть никем, пустым местом. Что ж, это давно должно было случиться! А теперь выметайся! А ты, – художник повернулся к бритоголовому, – ты проводи его и смотри, чтобы он больше не вернулся! И не поддавайся больше на его дешевые фокусы!

Мнимый инвалид вылетел из комнаты, как пробка из бутылки. Бритоголовый последовал за ним.

Художник и Надежда остались одни.

– Я давно хотел познакомиться с вами, – проговорил художник, когда шаги и голоса за дверью затихли.

– Хотели познакомиться? – удивленно переспросила Надежда. – Разве вы обо мне знали?

– Я связан тайными нитями с кубком и знал, что вы много сделали, чтобы он не попал в грязные руки.

– Честно говоря, я хотела бы отдать кубок. Отдать кому-то более достойному. Кому-то, кто имеет на это право. Мне он явно не принадлежит…

– Он никому не принадлежит и не может принадлежать. Как никому не принадлежит небо, или море, или грозовое облако. Иногда кубок сам выбирает себе хранителя… но вы правы, пришло время, кубок сам должен избрать себе нового хранителя. Но это произойдет не здесь… есть одно место…

Надежда вспомнила плакат, который видела на стене в деревне Шепелево. Крутая скала, низвергающийся с нее водопад, почетный караул елей…

– Ховринский заповедник, – проговорила она не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.

– Надо же, как вы много знаете! – проговорил художник. – Ну, тем более вам стоит поехать туда со мной и досмотреть последнее действие пьесы, в которой вы играли важную роль!

– Но туда, наверное, очень долго ехать…

– Вовсе не так долго! Этот заповедник в пределах Ленобласти, всего в ста километрах от Петербурга.

– Тогда… – Надежда посмотрела на часы, – сегодня уже поздно, давайте завтра с утра, только чтобы к вечеру не поздно вернуться. Муж у меня из командировки приезжает на вечернем «Сапсане».

По дороге Надежда время от времени бросала смущенный взгляд на своего спутника. Все же было в этом какое-то несоответствие. Петр Кукконен выглядел слишком незначительно. Он никак не подходил к той важной, даже ключевой роли, которую играл в текущих событиях. Даже мнимый слепой, агент концерна «Никотель», казался на его фоне куда более значительным. По крайней мере, до тех пор, когда его разоблачили и сорвали маску.

– Долго еще ехать? – спросила Надежда, чтобы нарушить неловкое молчание.

– Нет, уже совсем близко! – ответил художник, и почти сразу после этих слов справа от шоссе показался указатель: «Ховринский природный заповедник».

Художник притормозил и свернул с шоссе на хорошую, вымощенную гравием дорогу.

По этой дороге они проехали еще несколько километров. Впереди показался двухэтажный деревянный дом, перед которым стояло несколько автомобилей.

– Это контора заповедника, – сообщил Кукконен. – Но нам туда не нужно.

Немного не доезжая до конторы, он свернул на грунтовую дорогу. Надежда сразу почувствовала разницу – теперь их машина то и дело подскакивала на ухабах и колдобинах.

Надежду укачало, как на морских волнах, пару раз ее так высоко подбросило на ухабе, что она ударилась головой о потолок машины.

– Потерпите немного! – проговорил художник, покосившись на нее. – Нам осталось всего несколько минут.

Надежда сжала зубы и приготовилась терпеть.

Впрочем, художник не соврал: действительно, прошло не больше десяти минут, и ужасная дорога кончилась возле порога маленького невзрачного домика, который можно было заметить, только оказавшись с ним совсем рядом.

– Это моя охотничья избушка! – со скромной гордостью сообщил Кукконен. – Зайдем в нее на минутку, мне нужно переодеться. Здесь, знаете ли, свой, особый дресс-код.