Борис Васильев - Щит и меч, № 4, 1995 (сборник)

— За штурвалом не пью.

Прокурор поддержал компанию, но то ли из-за своего высокого положения, то ли из-за неопределенной ситуации, в которую попал впервые, пил понемногу и старался не выдать волнение, таившееся в глубине души и временами прорывавшееся наружу осторожными вопросами: «А вы не пытались связаться по рации с другими аэродромами?.. И никакие другие станции не отвечают?..»

Если бы узнал о настоящей обстановке, о грозившей ему и летчику опасности, трудно предсказать, как бы повел себя…

Чукча, захмелев, стал говорливее и вроде бы подобрел, но временами привычки старшего охранника брали свое, и он обрывал собеседников на полуслове, заставляя слушать только его и не противоречить.

Валентин не принимал участия в разговоре, с трудом удерживал себя в застолье в надежде услышать еще что-нибудь, относящееся к завтрашнему дню — что у трезвого на уме, у пьяного на языке. И не ошибся. Спустя некоторое время, когда охранники наговорились между собой и опустошили вторую бутылку, Чукча обратился к Валентину:

— А ты, летун, чего молчишь, компания наша не нравится?

— Тон мне твой не нравится, — снова осадил его Валентин. — На прииске своим подчиненным будешь рот затыкать. А здесь есть люди постарше тебя и подостойнее, соизволь уважительно относиться к ним.

— Это чем же ты достойнее меня? — голос Чукчи осип от злости и он прошипел, будто змея, готовившаяся напасть.

— Хотя бы тем, что веду себя по-человечески. А ты строишь тут из себя большого начальника. Повторяю лично для тебя: здесь я командир и соизволь подчиняться. Кончай пьянку. Иначе выброшу за борт и будешь ночевать на снегу.

— Попробуй. Хочу посмотреть, как это у тебя получится.

— Перестаньте, ребята, — стал урезонивать их прокурор. — Завтра предстоит тяжелый день, а вы… Действительно, хватит пить.

— Хватит, — согласился Кукушка и стал убирать в рюкзак остатки провизии. Бутылки, приоткрыв дверь, выбросил.

— Ну-ну, командир. Больно ты грозен, как я погляжу. А ты, Кукуй, чего замандражил перед ним? — взъярился Чукча на коллегу. — Мы под ним никогда не ходили и не будем ходить. И пить будем столько, сколько захотим. Доставай еще бутылку.

— Я дважды повторять не буду, — предупредил Валентин, готовый сейчас схватиться с Чукчей, действовавшим ему на измотанные трудным полетом и преступным заданием нервы. Он чувствовал усталость, надо было отдохнуть, а какой отдых, когда рядом убийцы и неизвестно, что замышляют. Ссора могла привести к какому-то логическому концу: либо к развязке, либо к прояснению хотя бы ночных намерений охранников.

— Хватит, Чукча, не дури, — заупрямился и Кукушка. — Завтра действительно трудный день. Как, летун, на погоду мало надежды? — обратился он к Валентину.

— Доживем — увидим.

— Во, правильный ответ трезвого человека, — похвалил Кукушка, решив снять напряжение. — Доживем — увидим. И прости, Чук, пить больше не будем. Никуда она от нас, родимая, не денется. Наверстаем, когда доберемся до места.

Чукча от беспомощной злости куснул губу и полез за сигаретами.

— В вертолете не курить, — предупредил Валентин. — Здесь от одного вашего спиртного выхлопа пожар может произойти.

Чукча хрустнул пальцами, разминая сигарету, и, бросив остатки на пол, полез наружу.

Сопротивление его было сломлено, чего Валентин и добивался. Надолго ли? Во всяком случае, до утра вряд ли кто рискнет изменить ситуацию. А утро вечера, как говорится, мудренее.

Валентин перебрался в свое пилотское кресло и, откинув ворот меховой куртки, попытался расслабиться, еще раз мысленно прокрутить в голове завтрашний сценарий: продумать и предусмотреть все малейшие нюансы, которые могут возникнуть, и как на них отреагировать.

Несмотря на то, что одеты все были в меховые костюмы, обуты в унты, а на улице всего около пяти градусов мороза, холод пробирался под теплую одежду, и приходилось выходить наружу и делать разминку. Первым не выдержал прокурор, потом вышел Валентин. По-прежнему сыпал снег и дул восточный ветер. И это было на руку Валентину: избежать лишних подозрений в умышленной симуляции.

Подремать Валентину все же удалось, с вечера, когда Чукча и Кукушка еще долго бубнили, переключившись на политику; потом, когда все уснули, Валентин, словно напившись кофе, до утра не сомкнул глаз. Но чувствовал себя отдохнувшим, бодрым и готовым к схватке.

Чукча храпел всю ночь, и мороз ему был нипочем. Вначале Валентин думал, что он притворяется, но потом убедился — спит; водка ему шла на пользу, успокаивала и освобождала голову от лишних дум. Хотя такие люди никогда не утруждают себя лишними размышлениями и совесть их не мучит…