Наталья Александрова - Кресло на чердаке [litres]

Дома было душно и пыльно, холодильник пустой. Муж прислал эсэмэску, что приедет завтра к обеду. Надежда начерно прибралась в квартире и побежала по магазинам. Набрав полные сумки продуктов, она осознала, что если сейчас не передохнет, то просто не дотащит все это до дома. Нужно было срочно выпить чашку кофе, чтобы поддержать силы, ну и съесть что-нибудь калорийное, потому что с утра во рту маковой росинки было.

Надежда вошла в кафе, заняла свободный столик возле окна, пристроила сумки и огляделась в поисках официантки.

В этот момент к ее столику подошел худенький миниатюрный старичок интеллигентного вида.

– Вы позволите к вам присоединиться? – проговорил он и уже протянул руку к свободному стулу.

«Неужели я так плохо выгляжу, что ко мне уже такие старички вяжутся? – подумала Надежда в панике. – Конечно, неделю бегала как савраска, за собой не следила. Нужно будет срочно сходить в парикмахерскую…»

Вслух же произнесла:

– Извините, но в кафе полно свободных мест!

– Мест-то полно, но я хотел поговорить с вами, Надежда Николаевна.

– Мы знакомы? – удивленно спросила Надежда и внимательно взглянула на старичка.

– Ну, не могу сказать, что знакомы, но встречались.

– Где же?

– В библиотеке имени Скабичевского. – Тут он вытащил откуда-то бифокальные очки и водрузил на нос.

Надежда припомнила – она и правда видела этого старичка в читальном зале библиотеки, он читал подшивку старых газет. Но она точно не называла ему свое имя-отчество, да и вообще… Оказаться в одной библиотеке – это еще не повод для знакомства.

– И о чем же вы хотели со мной поговорить? – прищурилась она.

– О Параграмоне.

– Вот как? – Надежда почувствовала, что во рту пересохло, и проговорила севшим голосом: – Садитесь.

Старичок занял место напротив.

В это время к их столику подошла официантка. Надежда взяла себя в руки и заказала капучино без сахара и самый низкокалорийный десерт. Тем более что аппетит у нее все равно пропал. Старичок заказал американо без кофеина.

Как только официантка отошла, он проговорил извиняющимся голосом:

– Кофеин в моем возрасте вреден.

– Моя мама пьет нормальный кофе, – сказала Надежда мстительно. – А она гораздо старше вас.

– Вы думаете? – Старичок улыбнулся и снял очки.

Надежда тут же уверилась, что они ему без надобности. Он и так хорошо видит.

– Да точно! А вы, должно быть, один из этих… из общества «Третий Глаз»? Они вроде в библиотеку больше не ходят…

– Нет, нет, что вы! – Старичок протестующе замахал руками. – Упаси боже!

– Тогда откуда же вы знаете про Параграмон?

– Ну, это долгий разговор…

– А я вроде не тороплюсь. Пока нам кофе принесут, вы как раз успеете все рассказать.

– Ну, что ж… Понимаете ли, Надежда Николаевна, человечество не одиноко во Вселенной. Есть и другие населенные миры, в которых история пошла по другому пути…

«Он что, – подумала Надежда, – собирается мне прочесть лекцию по космологии?»

– И когда-то давно жители одного из таких миров посетили вашу планету… Они долго путешествовали по Вселенной, пока нашли ее…

– Вашу? – переспросила Надежда. – Вы хотите сказать, что она не ваша?

– А? – Старичок поднес ладонь к уху, как будто не расслышал последние слова Надежды. – Извините, может быть, я оговорился. Короче, они прилетели на Землю и застали здесь еще очень слабую цивилизацию. Только на одном из островов в Атлантическом океане они нашли достаточно развитый народ, с которым можно было вступить в контакт.

«Ага, до Атлантиды дошел, – подумала Надежда. – Все ясно со старичком! По нему дурдом давно плачет! Точно в этой библиотеке все чокнутые…»

– Те существа кое-чему научили жителей острова, передали им некоторые полезные навыки и оставили у них специальное устройство, что-то вроде маяка, – для того, чтобы можно было перемещаться во времени и пространстве…

– Но ведь вы только что сказали, что те существа – ну, скажем уже прямо, инопланетяне – очень долго путешествовали в космосе, пока добрались до Земли!

Надежда решила, что поймала старичка на нестыковке, и теперь ждала, как он выпутается.

– Совершенно верно. Чтобы добраться до нового, незнакомого мира, приходится лететь очень долго. Но если оставить в этом мире такое устройство – Параграмон, – то в следующий раз путешествие будет почти мгновенным. Вот представьте, одно дело, если вам нужно добраться до необитаемого острова в океане или до деревни, затерявшейся в глухой тайге, и совсем другое – до большого города, в котором есть международный аэропорт…