Влада Юрьева - Явный, сумрачный, финальный

Но все же по-настоящему Веронику поразила гостиная. Здесь хранилось огромное количество книг – сотни, если не тысячи, и никакой современной развлекательной литературы. Либо классика, либо наука. Отдельный шкаф был выделен под старинные издания, и Вероника могла лишь догадываться об их стоимости. Причем глядя на них, она думала не о деньгах, а о том, какое неповторимое сокровище они представляют.

Степан заметил ее реакцию:

– Нравится? Рад, что вы оценили.

– Это сложно не оценить!

– Книги – моя маленькая слабость, ничего не поделаешь. Но когда в твоей жизни мало радостей, ты особо ценишь каждую из них.

– Я могу их посмотреть поближе?

– Безусловно. Всегда приятно встретить человека, который способен их оценить по достоинству.

В мире вряд ли было много женщин, которые могли бы одобрить покупку книги по цене машины. Степану такая не встретилась, Вероника знала, что живет он один. По крайней мере, постоянно с ним квартиру никто не делит, хотя женские вещи она в коридоре видела.

Впрочем, стиль и стоимость вещей указывали, что принадлежат они достаточно юной особе, претендующей на звание соблазнительницы. В сорок семь лет Степан нуждался в такой спутнице и приглашал ее в дом, но жить с собой не позволял.

Вероника бережно взяла в руки массивный фолиант, открыла; она боялась даже дышать на эти страницы.

– «Птицы Америки», – прошептала она. – Неужели оригинальное издание? Оно же…

– Стоит слишком много, чтобы я даже подумал о нем, – рассмеялся Степан. – Это более современная копия. Но, должен сказать, очень хорошая, тоже ручная работа, полное воссоздание оригинальной версии Одюбона. Но вы ведь не о ней пришли поговорить, не так ли?

– Если бы я знала, что она у вас есть, я бы пришла поговорить о ней!

– Понимаю. Но все же перейдем к другой птичке.

Вероника кивнула, возвращая книгу на место. Расставаться с ней было жалко. Степан правильно сказал: копия получилась удивительная.

Они расположились в гостиной. Степан лично приготовил кофе, и в этом плане его мастерство поражало. Будущий разговор не нравился им обоим заранее, поэтому Вероника не торопила своего собеседника. Но избегать этой темы было бы глупо…

– Расскажите мне о Стелле, – наконец попросила она.

– Я, знаете ли, надеялся, что никто из участников до этого не додумается. Я давно уже держусь в стороне от проекта, но препятствовать ему не намерен. Я сразу знал, что если меня попросят, я расскажу.

– Но сами поднять тему не хотели?

– Потому что о мертвых говорят либо хорошо, либо никак, – напомнил Степан. – Я знаю, что Алексей любил Стеллу… до сих пор любит, даже несмотря на его отношения с Ариной. А любовь и объективность несовместимы. Его мнение можно считать предвзятым, он ее со свадьбы идеализировал.

– А вы считаете, что Стелла была не так хороша?

– Просто не идеальна – как и все мы.

Как и надеялась Вероника, Степан заполнил все пробелы, о которых она опасалась спрашивать у Тронова.

Будущие супруги познакомились на отдыхе. Точнее, отдыхал один Тронов, Стелла тогда работала официанткой в кафе. Они начали общаться, быстро сошлись, сыграли свадьбу. Стелла нигде не работала, благо дохода мужа хватало на двоих с головой. Она и не стремилась к этому, ей нравилось проводить время в походах по магазинам, фитнес-центрах, СПА-салонах, на выставках и театральных представлениях, с подругами и родственниками.

– Иными словами, она была содержанкой, – подытожила Вероника.

– Не совсем так, это слово звучит слишком грубо для описания того, кем она являлась. Знаете, в свете нынешних событий, мне трудно передать, какой она была… Давайте все-таки начнем с хорошего. Стелла была не из тех дамочек, что ставят замужество самоцелью. Работая в кафе для достаточно состоятельных людей, она не искала себе покровителя, ни на кого не вешалась. Мне она всю жизнь напоминала ребенка: она не утратила дар наслаждаться моментом. Радость жизни как будто кипела в ней, Стелле не нужен был повод, чтобы радоваться. Ее эмоции всегда были настолько сильными, что она могла позволить себе только искренность в этом отношении. Она вышла замуж за Алексея, потому что любила его, а не потому что он был богат. Думаю, за это он и любил ее в ответ, хотя здесь уж я не могу вам точно ничего сказать.

– И что, любовь эта не исчезла?

– Судя по тому, что я мог наблюдать, за более чем десять лет их семейной жизни отношения между ними не изменились. Стелла была не в состоянии понять, чем занимается Алексей, не могла оценить значимость его работы. Но она интуитивно определила, что это очень важно, и всегда восхищалась им. Думаю, она даже не любила, а обожала его, на многое была ради него готова. Конечно, никаких жертв от нее не требовалось, потому что в решении практических вопросов она была не сильна. Но в целом, чтобы вы понимали, она была совершенно искренним человеком, открытым, без смутного прошлого. Таких людей вообще немного, особенно среди красавиц.