Наталья Солнцева - Оборотень по наследству

– Я был бы рад! С меня бы сняли обвинения и отпустили восвояси. Но вряд ли…

– Ты же его не убивал? – побледнел Антон.

– Слушай, хватит! Сколько можно?! Похож я на убийцу и вора?

Доктор смешался и промолчал. На преступника Илья правда не похож. И код от сейфа он угадать не мог. Значит…

– Дай-ка взглянуть! – спохватился он и чуть ли не носом уткнулся в шкатулку. – Что там на дне сосуда? Волк?!

У него случился взрыв мозга. Неужели перед ними – действительно та самая вещь, которая… которую использовал старик Полухин, чтобы обращаться в чудовище? Тогда сосуд надо немедленно уничтожить! Но как? Переплавить? Однако металл может сохранить колдовские свойства даже после переплавки, если он заговоренный.

– Боже мой… – прошептал доктор. – Боже мой!.. Что делать?.. Необходимо утопить эту штуку в болоте, где до нее никто не доберется… Немедленно!.. Сейчас же!..

– Ты пойдешь?

– Нет, – наотрез отказался Антон. – Я не смогу! Мне… страшно. Можешь меня презирать, но…

– Тогда пойдем вместе. Пока все спят, мы покончим с этим.

Доктор чуть не сгорел со стыда, но был вынужден признаться, что не готов участвовать в таком рискованном предприятии. Даже в качестве сопровождающего.

– Кто-то должен остаться здесь, – не поднимая глаз, возразил он. – С Ириной и Аней! Я не доверяю Ворониным!.. Я прослежу, чтобы за тобой никто не пошел. Особенно управляющий! За ним нужен особый присмотр!

– Будешь стоять на шухере? – усмехнулся Илья.

– Мимо меня и мышь не проскочит. Ты же понимаешь, это очень важно!

Он что-то еще бормотал в свое оправдание, помогая другу приводить комнату в порядок. Сейф был закрыт, панель водворена на место, шкаф теперь выглядел абсолютно невинно.

– Ты один справишься?

Илья молча кивнул, спрятал шкатулку за пазуху вязаной кофты и вышел…

Он вернулся через час, весь в грязи, уставший, мокрый и злой. Доктор встретил его в холле у двери с видом побитой собаки.

– Ну как? Все в порядке?

– Я не скажу, где закопал шкатулку, – буркнул Илья. – Для твоего же блага.

– Ты ее не утопил?

– Она деревянная, между прочим! Если всплывет, мне лезть за ней в трясину?

– Да, конечно, – понуро опустил голову Антон. – Я понимаю.

– И никому ни слова! Поклянись! – потребовал друг. – Во имя Николая Полухина и его жены. Больше всего на свете он любил ее и беспокоился о ней.

– Могила! – доктор зачем-то перекрестился, потом прижал руку к сердцу и повторил. – Могила! Я уже все забыл.

– А разве что-то было?

– Нет! Нет! Ничего!

– Имей в виду, – хмуро проговорил Илья, раздеваясь. – Я буду все отрицать! Даже под пытками. Моя версия – всего лишь художественный вымысел, полет творческой фантазии…

Прошло еще две недели. Буря улеглась, дождь прекратился. Яркое осеннее солнце и ветер подсушили проселки. Деревья стояли совсем голые, в воздухе пахло дымом из труб. По мокрой пашне бродили птицы, выискивая себе корм.

Поиски хозяина злополучной усадьбы возобновили, но это не увенчалось успехом. Группа добровольцев во главе с Савелием и Лютиковым прочесала окрестные места и добралась до Борисовки. К сожалению, в дом, где чудовище расправилось с неизвестным бродягой, ударила молния. Ветхое строение загорелось и обвалилось. Среди головешек валялись какие-то кости, но следователь из района отказался выезжать в заброшенную деревню и проводить экспертизу.

Останки погибшей женщины, супруги полицейского, без лишнего шума захоронили. Дело о Верданском звере зависло.

За неимением улик гражданина Самбурова отпустили на все четыре стороны. Капитан Бутенко не принес ему извинений, расстались они холодно.

Ирина Полухина продолжала надеяться, что ее муж вернется. Она целыми днями сидела у окна спальни и чего-то ждала. Аня по просьбе доктора согласилась пожить в доме до отъезда хозяйки. Та намеревалась перебраться в Москву, в городскую квартиру. Но дата постоянно отодвигалась по причине того, что судьба Николая оставалась неизвестной.

Илья почти все время проводил за компьютером, дописывая сценарий. Его история развивалась совершенно иначе, чем пресловутая «Собака Баскервилей». Сериал обещал быть захватывающе интересным и вполне соответствовал духу триллера.

Ворониных по настоянию доктора уволили, а на их место подыскали новую супружескую пару. Благо, желающих получить эту работу в поселке было хоть отбавляй. Бывший управляющий беспрекословно подчинился и молча покинул усадьбу. Зато Мэри горько рыдала и жаловалась на несправедливость.