Михаил Клыков - Царский курган. Повесть

Шагал тоже услышал глухой топот копыт. «Вороны» копыта коней кожей оборачивали, чтобы далеко слышно не было. Да и топот мерный, спокойный. Значит пленных ведут, чтобы живыми князю доставить.

Шагал, запахнув плащ, вышел из шатра. «Вороны» действительно вели на верёвках трёх пленников. А у Дэна на седле свёрток – что-то или кто-то лежит поперёк седла.

Дэн подъехал ближе к князю. Только тут Шагал заметил грязные детские ноги, торчавшие из-под плаща.

– Кто это?

Дэн молча развернул плащ. Под плащом оказалась девчушка. Маленькая, лет шести – восьми от роду, не больше. Чумазая – вся в болотной грязи и глине перемазанная. Почти голая – лохмотья короткой рубашонки лишь слегка прикрывают плечи и лопатки. Дэн осторожно приподнял ребёнка. Девочка открыла глаза, спросонья не понимая, где она…

– Хунганы везли её к Северному озеру. Хотели убить, – Дэн осторожно передал сонную девочку князю.

«Мархутка», – отметил про себя Шагал. – Как тебя зовут, ребёнок?

– Рони, – еле слышно прошептала девочка сиплым от страха голосом.

– Огонёк? – удивился Норг. – Не знал, что кто-то здесь язык северных рустов знает. Прозвище это, скорее… Может при храме или жреце каком была, раз прозвище…

– А почему ты так решил, Норг?

– Да не похожа она, князь, на простолюдинку, хоть и грязна, как крот. Ухоженная, волосы стриженые. Обычно своих помощников хунганские жрецы по прозвищам кличут, чтобы какой-нибудь заезжий колдун настоящего имени не услышал, да порчу не навёл.

– Дэн, – Шагал кликнул сотника. – Накорми, одень и приведи ко мне в шатёр, – и добавил, обращаясь уже к девочке: – Не бойся меня, малыш. Мы хоть и страшные на вид, но тебя не обидим. Меня зовут Шагал.

– Ты – князь? – неожиданно спросила вмиг проснувшаяся Рони.

– А ты откуда знаешь? – улыбнулся Шагал (у самого была дочка Эмельгайне, только постарше).

– Радим рассказывал. Он говорил, что ты добрый и в красном плаще ходишь.

– Это отец твой?

– Нет, – осмелела девочка. – Это старик, он меня воспитывал, когда в лесу нашёл.

– И где живёт твой старик?

– В лесу. У самых гор. Только он не живёт уже… – печально добавила Рони. – Его хунганы зарубили. А меня Дору продали.

– Что же он, отшельником был?

– Да нет. Он Велету служил.

– Радим, жрец Велета? – переспросил Шагал. – А у леса село большое было. Рыжий дол?

Девочка кивнула.

– Радим моего отца спас когда-то, – ответил Шагал. – Значит, ты его воспитанница… А как тебя по-настоящему зовут?

– Ириша…

– Хорошее у тебя имя, Радуга… А кто такой Дор?

– Жрец…

– И куда они тебя везли?

– В жертву принести на острове…

– Среди этих Дор? – зло сказал Шагал, показав на пленников. У себя в Маргитте князь давно запретил жертвы приносить. А детей даже пороть запретил. Дети – семя маргийцев, их надо беречь.

– Нет… – растерянно произнесла Рони.

– Сбежал один из них. Следить за нами пытался, да Рон его спугнул. Девочку-то мы нашли. Рон сразу сказал, что малышка к камню выйдет. Больше ей идти некуда. А этот – сбежавший – чуть было ни прибил её. Подполз тихо, как змея. Малышка даже не услыхала. Рон увидел, а Варг стрелу пустил, да подранил поганца. Но тот в заросли сбежал.

– Дэн, Иришу положишь спать в моём шатре. Смотри, чтобы берегли девчонку, как зеницу ока. Сегодня у нас гости будут…

Обстановка собрания в штабе раскопок напоминала сцену из шпионского детектива. В кабинете профессора Мэйта Тарбора собрались только самые доверенные, те, с кем Мэйт работал уже много лет. Рутан Богда, Дэн Роберг, Сергей Копёнкин, Виктор Кривцов, Лейна Руг, Карим Магурлит, родители Ланы Тим и Лара Лиготис, Талгат Арунжа.

– Так, ребята, я думаю нет необходимости напоминать, зачем мы здесь. Помело развернул бурную деятельность, так что пришлось его немного завернуть, – начал Мэйт (в кабинете послышались смешки). – Радиму я не доверяю. Есть ещё несколько человек, которых я знаю плохо и не могу доверять им. В первую очередь это Хон Рурка, Ган Тарог, Питер Коллинз, Зина Артемьева… В основном, это обслуживающий технический персонал. К тому же я слышал, что у Питера тоже была какая-то проблема с хищением находок.

– Кайсан Крогг весьма сомнительный персонаж, – добавил Дэн.

– Да, характер у него не из приятных. Нелюдим и хамоват. Но его я знаю. Он не первый раз работает с археологами.

– За Хона я ручаюсь, – возразила Лейна. – Я с ним работаю с самого начала и знаю со школы.

– Можешь не краснеть, Лейна. О том, что Хон – предмет твоих воздыханий, давно известно всей экспедиции, – усмехнулся Талгат.