Алекс Брик - Король блефа

Все как один перевели взгляд на стоящего за стойкой бара Жерара.

– Да ну! Что вы? Что вы! Я настоящий! – испуганно воскликнул тот и нервно хихикнул. – Вы перепили виски, дорогой Алекс. Он в моём отеле отличный!

– В самом деле! – подхватил Хэнк. – Звучит как полный бред!

– Возможно, – спокойно продолжил Алекс. – Возможно, я не прав, Жерар. Ответьте мне в таком случае на простой вопрос…

– С удовольствием, дорогой Алекс! – кивнул головой Жерар, с ещё большим усердием взявшись полировать пустой бокал. – Подумать только! Я – ненастоящий!

– Вы же являетесь владельцем данного отеля, не так ли?

– Конечно… Уже много лет…

– В таком случае вы можете, не раздумывая, сказать: сколько в этом отеле комнат?

Все вопросительно смотрели на Жерара, который в свою очередь внезапно отложил своё занятие и уставился на сидящих за столом мужчин испуганными глазами. Игроки ожидали скорого и убедительно ответа, которого не было.

– Сколько в этом отеле комнат, Жерар? – настойчиво повторил свой вопрос Алекс.

– Я… я… я не уверен… дорогой… Алекс… – лицо Жерара выражало высшую степень сосредоточенности, он весь дрожал и хмурил брови в попытке вспомнить нечто хорошо ему известное, но внезапно по необъяснимой причине забытое. – Я… Я не уверен, – вновь и вновь бормотал он. – Не уверен…

Алекс улыбнулся и, повернувшись к собеседникам, победоносно резюмировал:

– Как вы все знаете, психообраз жертвы не наделен фантазией, он не умеет врать, поэтому элементарный вопрос ставит его в тупик.

– Дорогой, Алекс, что же вы такое говорите? Как я могу быть не настоящим? – взволнованно лепетал Жерар. – Как это возможно?

Все присутствующие большими глазами смотрели то на Жерара, то на Алекса, пребывая в состоянии смятения и растерянности.

– Но если Жерар – жертва, тогда кто «наблюдатель»? – наконец задумчиво произнёс Гийом.

– Здесь тоже всё просто, – Алекс сделал очередную затяжку, самодовольно глядя на коллег. – «Наблюдатель» займёт самую выгодную позицию. Он сядет там, откуда будет лучше всего видна эмоциональная реакция каждого из нас. Я бы, например, зная, что жертва появится из входной двери, сел к ней спиной. Я полагаю, Виктор, вы тоже так сели исходя из этих соображений?

Все за столом теперь как один повернули головы в сторону Виктора, который сидел, глядя на них, нервно покручивая свои усики.

– Браво, браво! – сказал он, театрально похлопав в ладоши. – Моё первое внедрение и надо же, «подозреваемые» меня раскусили!

– Но подождите, – перебил его Кэндзо. – Психоэксперимент состоялся: Жерар-«жертва» вошёл и мы все его увидели, но никто не испытал эмоционального парадокса, никто не проявил эмоциональной реакции. Значит… Мы все, все присутствующие невиновны!

– Вот это и есть главный вопрос, Кэндзо, – кивнул Алекс, пуская клубы дыма. – Почему психоэксперимент не закончился сразу, если мы все не виновны? В чём дело, Виктор?

– Я сделал рейз, Алекс. Вы не приняли моей ставки, – как ни в чём не бывало произнёс тот, глядя в глаза своему сопернику по партии.

Они смотрели друг на друга. Казалось, что они оба о чём-то знают, или догадываются, не решаясь произнести это вслух.

– Не люблю проигрывать в покер, – твёрдым, уверенным голосом ответил Алекс. – Даже в виртуальном мире. Ставлю всё что есть! – он выдвинул все выигранные деньги на середину стола, и, откинувшись на спинку стула, вопросительно посмотрел на Виктора, ожидая его реакции.

– Смело… Смело! А ведь вы совершенно правы, Алекс! Конечно, я должен был закончить психоэксперимент, не увидев никакой реакции. Я должен был сделать это при обычных обстоятельствах, но наши с вами обстоятельства не совсем обычные. Пожалуй, я расскажу в чём дело, ведь мы с вами прекрасно понимаем, что когда вы проснётесь, то ничего не будете помнить о произошедшем. А дело всё в том, что всеми нами любимый Жерар Вильнёв погиб при весьма загадочных обстоятельствах сегодня ночью. Он выбросился с высоты 210 метров, со смотровой площадки башни Монпарнас в Париже во время банкета, который был организован в честь ежегодного съезда психокопов, на котором, кстати, его признали лучшим специалистом года. Как полагает следствие – это было не самоубийство: кто-то помог ему свести счёты с жизнью. Этот кто-то внедрился в его разум, получил контроль над его телом и заставил его покончить с собой.

Жерар Вильнёв был моим наставником на протяжении последних трёх лет. Три бесконечных года я обучался у него искусству профессии «наблюдателя». Я изучал психологию, психофизику, психосоматику и бог знает что ещё, но понимал, что поступлю на службу очень и очень не скоро. Мне не терпелось применить мои знания, почувствовать вкус событий, о которых так много слышал, увидеть тот самый эмоциональный парадокс, о котором столько было написано, который так досконально мною изучался. Но лицензия психокопа даётся только одна на всю страну. Соответственно, мне оставалось ждать либо выхода на пенсию Жерара, либо… В общем я выбрал второе… Это я убил его…