Микки Спиллейн - Детектив США.

— Вот и оно, — наконец воскликнула она.

— Прочитайте, пожалуйста.

— «Дражайшая Шарли, я теряю голову от тревоги за тебя. Позвони Грейвью 6-98-41 и скажи, все ли у тебя в порядке. Я преодолею все, только бы тебе было хорошо».

— Подпись?

— «Медовый пряник».

— Подонок!

Мейсон разыскал у тротуара свободное местечко, поставил машину и распорядился:

— Делла, из аптеки на углу позвоните Дрейку. Скажите, что нам срочно нужны сведения насчет владельца номера Грейвью 6-98-41. Дрейк в таких делах специалист, ему понадобится не больше десяти минут.

— Потом поедем в контору?

— Сначала попробуем навестить Синдлера Колла.

Делла поспешила в аптеку и вернулась уже через несколько минут.

— Дрейк уже действует, — сообщила она, — а кроме того, я застенографировала то, что он по вашей просьбе выяснил утром.

— Прекрасно. Поехали, в дороге прочтем.

Машина тронулась. Делла принялась разбирать свою запись:

«Гарри Пивис — делец удачливый, очень решительный. Занялся цветочным бизнесом в 1928 году. До этого торговал спиртным. Он крепко повздорил с человеком по имени Френк Ликлен, который хотел прибрать к рукам некоторые из заведений Пивиса. Ликлен оказался в больнице с двумя пулями в груди, но держал язык за зубами. Полиции было заявлено, что Френк прострелил себя сам по неосторожности. Пивис навестил раненого, нанял ему сиделку и врача. Ликлен в настоящее время живет под именем Синдлера Колла.

Эстер Дилмейер — девица двадцати трех лет, зазывала клиентов в ночной клуб для азартных игр. Прошлое у нее довольно бурное. Была уволена с кондитерской фабрики «Рокевей Кенди» за плохую дисциплину и нарушение правил: наверное, съедала больше конфет, чем разрешалось. На другой работе — предприятии по пошиву мужских рубашек — ее приревновала жена хозяина. Пришлось уволиться. Потом Эстер встретилась с Ирмой Редин, работавшей в «Золотом Роге». Девушки раньше были знакомы, работая вместе на кондитерской фабрике. Ирма и свела Эстер с Харви Линком. Она ему понравилась и стала работать в клубе, получая проценты с тех сумм, которые приносили клубу ее клиенты. Около трех месяцев назад она познакомилась с Коллом и влюбилась в него безумно. Он вскоре охладел к ней. Видимо, ему приглянулась новая девушка. Но кто она, неизвестно. Колл это скрывал».

Делла закрыла блокнот:

— Пол Дрейк просил передать, что его люди продолжают «копать». А в этой информации есть что-нибудь стоящее?

— Черт меня подери, если я знаю. Кое-что любопытно… Оказывается, Ирма Редин — кассирша в «Золотом Роге — хорошо знала мисс Дилмейер, вот почему она так странно вела себя, когда разговаривала с Трэггом. Подумать только, кажется, и она питает к Коллу нежные чувства, Ну ладно, увидим… увидим.

Они подъехали к меблированным комнатам. Мейсон попросил Деллу подождать в машине, а сам позвонил в квартиру Колла. Ответа не было. Подождав несколько минут, Мейсон позвонил в квартиру управляющей домом миссис Фармер. Открыв дверь и увидев Мейсона, она радостно заулыбалась. Видимо, женщина посетила салон красоты и выглядела совсем иначе, нежели в прошлый раз.

— Вы неотразимы, мадам, — изобразив восторг, заявил Мейсон.

Хозяйка улыбнулась, приняв комплимент как должное.

Мейсон рассчитывал, что хозяйка, видевшая его накануне вместе с Трэггом, перенесет на него часть своего уважительного отношения к полиции.

— Вы знаете, где Колл? Сейчас там пусто, никто не отвечает.

— Он ушел часов в девять утра, но днем приходил.

— Один?

— Нет, с ним был мужчина.

— Не знаете случайно, куда он направился?

— Нет.

— Очень бы хотелось осмотреть его комнату. Ключи при вас?

Просьба прозвучала настолько обыденно, что миссис Фармер даже не поколебалась. Обиталище Колла являло собой типичный пример небогатой меблированной однокомнатной квартиры. Ничто здесь не говорило о привычках или характере владельца. И ничто не подсказывало, куда он мог уйти.

— Комната убирается? — спросил Мейсон.

— Да, уборка производится ежедневно.

— На этот раз в комнате, очевидно, никого не было после уборки?

Управляющая осмотрела чистую пустую пепельницу и кивнула.

— Жилец курит?

— По-моему, да.

Адвокат заметил телефон на тумбочке около двери и торопливо записанный номер: Саусбрук 2-43-04.

Уже оказавшись в квартире постояльца, хозяйка сообразила, что если вдруг молодой человек сейчас вернется, то не миновать скандала, и что ее сотрудничество с полицией зашло слишком далеко.