Коллектив авторов -- Детективные загадки - Доктор Меридит

Доктор Мередит только успел заказать напиток в баре отеля в Лас Вегасе, когда худощавый молодой незнакомец с выцветшими на солнце волосами и загорелыми щеками сел на стул возле него.

Заказав джин с тоником, обгоревший на солнце молодой человек кивнул в сторону игровых столов.

— Меня зовут Клив Вэнс, — добродушно сказал он. — Это просто замечательно вернуться в цивилизацию и слышать, как деньги разговаривают.

Знаменитый сыщик представился.

— Такое впечатление, будто вы только из пустыни?

— Вчера вернулся, — сказал Вэнс. — Стряхнул с себя пыль, сходил к настоящему живому парикмахеру, постриг семимесячные усы и сбрил эту бороду, которая стала похожа на копну пшеницы. Потом я купил целый гардероб в кредит. Все, что мне нужно было показать — это мой отчет об изысканиях. Господи, наконец то я могу отпраздновать.

— Вы нашли золото?

— Вы совершенно правы. Богатую рудой жилу, — Вэнс задумчиво потер свой бронзовый подбородок. Потом понизил голос.

— Послушайте, — сказал он. — Если я найду компаньона, я вытащу достаточно из тех холмов, чтобы купить десять дворцов удовольствия, как этот.

— Конечно, — добавил он извиняющимся голосом. — Я не стараюсь заинтересовать вас, доктор. Но все же, если вы знаете кого-нибудь, кто хотел бы принять участие в деле, дайте мне знать. Я остановился в комнате 210. Не могу рассказать детали прямо здесь, понимаете?

— Я понимаю это, — сказал Мередит. — Но вам следует придумать более убедительную историю, если вы хотите получить от кого-нибудь деньги.

Что было неправильным в истории Вэнса?

— Я вижу, Вилли Ван Свелту исполнилось двадцать один, — сказал инспектор Винтерс, поднимая голову от газеты, — завтра он получит десять миллионов, завещанных ему отцом.

— Кажется, его отец покончил с собой двадцать лет назад? — спросил Меридит.

— Да, — ответил инспектор. — В этом деле всегда было что-то такое, чего я не понимал. Эдгар Ван Свелт направил пистолет чуть ниже сердца. Пуля прошла наверх, достигнув сердца. Смерть была мгновенной. Но почему он не направил пистолет прямо в сердце? Еще один момент — никакой предсмертной записки. Никого не было в доме, когда он погиб. Но у меня есть фотография с места происшествия.

Инспектор достал из своей картотеки папку и вытащил оттуда старый снимок. Это была фотография мертвого Эдгара Ван Свелта. Он сидел за кухонным столом, а его тело лежало на столе. Правая рука, все еще сжимающая револьвер, лежала на столе рядом с затылком.

— Тело нашла кухарка, когда вернулась с рынка, — продолжил инспектор. — Она утверждает, что сразу позвонила в полицию. Когда наш фотограф сделал этот снимок, был час ночи. Эдгар был мертв уже около шести часов.

Меридит изучал двадцатилетней давности фотографию. Потом спросил:

— Какого роста был Эдгар?

— Метр семьдесят три. Но у него были длинные ноги, так что когда он садился, он казался на много короче, — ответил инспектор.

— В таком случае я должен сказать, что он был без сомнения убит, — объявил Меридит.

Почему Меридит пришел к такому выводу?

Инспектор Винтерс поднял изорванную оконную штору, впуская утренний свет в тусклую комнату Ника «Носа». Во дворе, четырьмя этажами ниже, полицейские столпились у распростертого тела молодой женщины.

— Послушаем тебя еще раз, — сказал инспектор Нику.

Ник, которому в течение нескольких месяцев не удавалось продать своих фальшивых сведений полиции, нервно поежился.

— Утром на рассвете я сидел на этом стуле, читая новости скачек, — начал маленький сальный информатор. — У меня бессонница, понятно? Внезапно я услышал шум драки и увидел миссис Кларк. Она живет прямо напротив, через двор, на четвертом этаже.

— Она боролась с человеком в форме. Он толкнул ее к окну и она упала вниз!

— Первое, о чем я подумал — это о вас. Вдруг вы решите, что это самоубийство, а не убийство. Тогда я побежал к аптеке и позвонил вам. Я находился рядом с телом до тех пор, пока вы не приехали, чтобы все осталось, как было до вас.

Ник облизал губы.

— Я видел лицо убийцы. Я могу опознать его, или, по крайней мере, сказать вам в какой униформе он был. Это должно ведь стоить чего-то.

— Вот этого! — прорычал инспектор, оставляя отпечаток ноги на штанах Ника.

— Вполне соответствующая плата, — прокомментировал рассказ инспектора Меридит.