Андрей Быстров - Сфинкс

- Мистер Слейд, вы сняли груз с моей души! - с чувством воскликнул археолог.

- Да, отныне это не ваша проблема.

- А... Мне что теперь делать?

- Что хотите... - Слейд пожал плечами. - Но в Каир возвращаться не советую. Распоряжаться вашими поступками я не имею права, но вы можете понадобиться. Пошлите вашему коллеге телеграмму или свяжитесь по электронной почте, вызовите его в Лондон...

- Но что я ему скажу?

- Правду. Скажите ему, что дело теперь находится в ведении специальной службы правительства, и оно засекречено... Надеюсь, у него достанет лояльности не выпытывать детали.

- Но как он будет разочарован!

- Придется ему это перенести...

- Да, конечно, - пробормотал археолог. - Я могу идти?

- Разумеется.

- Я запишу для вас мой электронный адрес и телефоны...

Слейд едва заметно улыбнулся.

- Мистер Сэйл, после звонка мистера Фаулза прошло какое-то время...

- Ну и что?

- А то, что нам известны ваши адреса - и электронный, и домашний. И место работы, и телефоны, и биография, и ещё многое...

- Ах, да... - смутился ученый. - Я мог бы сообразить.

Он принялся собирать разложенные на столе документы.

- Это оставьте, - отчеканил Слейд. - Копий не существует?

- Нет, нет! До свидания, сэр...

- Если вы понадобитесь, вас пригласят.

После ухода археолога Слейд долго сидел за столом, перечитывая бумаги, потом включил компьютер и открыл новый файл.

"Вопросы к сообщению Сэйла, - написал он. - Ограбление музея в Каире. Первое. Правду ли говорит директор? Стилет мог быть придирчиво исследован учеными и передан каким-то заинтересованным лицам или структурам. Второе. Если директор не лжет, было ли ограбление заказным? Пришел ли кто-то из специалистов своим путем к тем же выводам, что и Сэйл? Не был ли целью ограбления именно стилет, а прочие экспонаты украдены для отвода глаз?"

Слейд намеренно выносил за рамки своих размышлений подлинное значение открытия Сэйла. Прав археолог или ошибается - это можно установить только найдя стилет, и нечего забегать вперед.

Слейд вдруг поймал себя на том, что уже намечает план будущих мероприятий, окрестив их операцией "Сфинкс"... А ведь ещё надо доложить Марстенсу, и мало шансов на то, что удастся получить санкцию на развертывание "Сфинкса". Основания весьма шаткие... Зато в случае успеха эта операция может стать одной из самых грандиозных удач британской разведки за последние десятилетия.

11

Едва за Дэвидом Сэйлом закрылась дверь приемной, как секретарь Роберт Ингрэм выдвинул ящик стола. Там находился микромагнитофон, только что зафиксировавший диалог в кабинете шефа. Ингрэм опустил магнитофон во внутренний карман пиджака.

Через полчаса в приемной появился Слейд.

- Я к Марстенсу, Роберт. Какие встречи назначены на сегодня?

Ингрэм заглянул в электронную записную книжку.

- В двенадцать - Стивенс, по проблемам иранской нефти. В два - Бернс, катастрофа "Боинга".

- Не срочно... Отмените. Скорее всего, сегодня не вернусь.

- Да, сэр.

Секретарь проводил своего шефа долгим взглядом, в котором проницательный наблюдатель без труда прочел бы насмешку. Но за Ингрэмом никто не наблюдал.

12

Вопреки опасениям Слейда, Марстенс отнесся к его докладу вполне серьезно - не прерывал подчиненного ироничными возгласами и не советовал отправить Дэвида Сэйла к психиатру.

- Ваши предложения, Джек? - осведомился он.

- Не падайте в обморок, сэр, но я прошу разрешения вылететь в Каир и поискать этот чертов стилет. Вот мои предварительные наметки, - поспешно добавил он, протягивая Марстенсу дискету.

Тот снова удивил Слейда.

- А почему бы и нет? Операция недорогая, и мы по крайней мере убедимся в том, что сообщение Сэйла - чушь. Один процент за то, что археолог прав, но если этот процент выстрелит, а мы окажемся в стороне, мы будем локти кусать.

- И цивилизованный мир может подвергнуться опасности, если...

- Ну, ну... - Марстенс скорчил недовольную гримасу, он не любил выспренних речей. - Поезжайте, Джек. Кого возьмете с собой?

- Боннета и Приста, полагаю.

- Прекрасный выбор, - похвалил Марстенс. - Эти двое стоят многих. А вашими текущими делами пусть займется Крис Лэннинг.

13

В Москве, как и в Лондоне, моросил холодный дождь... Однако дождь этот не портил настроения генералу Курбатову, ибо у него не было причин для тревог - до тех пор, пока в дверях кабинета не возник полковник Лысенко.

Увидев полковника, Курбатов сразу понял: произошло нечто из ряда вон.

- Что у вас? - бросил он вместо приветствия.