Раймонд Чандлер - Исчезновение (= Мишень в шляпе, = Цена молчания)

- Отлично сработано, - сказал Гриннел с сомнением в голосе. - Но будет лучше, если ты приедешь, и побыстрее. Тут кое-что выяснилось против тебя. Час тому назад позвонил какой-то разносчик молока.

- Да, я знаю. Но сначала хочу поесть. Я загляну попозже.

- Тебе лучше приехать, мой мальчик. Извини, но тебе лучше поторопиться.

- Ну, ладно, еду.

Я повесил трубку и, не теряя времени, сел в машину. Я должен был разбить шкатулку с секретом или же разбиться сам.

Наскоро поев у "Плазы", я выехал в сторону Реалито.

6

Около восьми часов в желтом свете противотуманных фар сквозь пелену дождя я разглядел смутные очертания слов на дорожном указателе: "Добро пожаловать в Реалито".

Одинаковые стандартные дома вдоль улицы, магазины, на углу - освещенные затуманенные окна аптеки, напротив - темный фасад банка, у двери которого несколько бездельников мокнут под дождем.

Реалито.

Я проехал поселок, и пустынные поля снова сомкнулись на горизонте. Ничего, кроме голой земли, горбящихся теней холмов и бесконечного унылого дождя.

Проехав около трех миль, я очутился на развилке и разглядел сбоку, на обочине, слабый свет, словно из-за опущенных штор.

Как раз в эту секунду левая передняя шина угрожающе зашипела. Отлично! Правая задняя последовала ее примеру.

Я остановился посреди перекрестка. Просто замечательно, ничего не скажешь!

Включив фары, я вышел из машины и закутался поглубже в плащ. В свете фар на дороге тускло поблескивали гвозди с огромными шляпками - не меньше десятицентовика. Один такой гвоздь торчал в шине.

Взяв с собой фонарик, я направился в ту сторону, где неясно светились окна.

Неплохое место... Оказывается, свет пробивался из слухового окна на крыше гаража. Обе створки ворот были плотно закрыты, но в щели проглядывал яркий свет.

Я включил фонарик и прочел: "Арт Хак - ремонт и отделка автомобилей".

За гаражом виднелся дом, отделенный от грязной дороги небольшой рощицей. В доме светились окна. У крыльца стоял двухместный автомобиль.

Первым делом надо было спросить насчет пробитых шин. Нельзя ли сделать ремонт прямо сейчас? Деться мне в такой глуши некуда, а для пешеходной прогулки ночь слишком сырая.

Я включил фонарик и постучал в дверь. Свет внутри мгновенно погас. Стоя за дверью и слизывая с верхней губы капли дождя, я держал в левой руке фонарик, а правую засунул в карман плаща. Под рукой чувствовалось жесткое прикосновение "люгера".

Из-за двери кто-то не слишком любезно окликнул меня.

- Что вам нужно? Кто вы?

- Откройте. Я пробил две шины на шоссе, а у меня только одна запаска. Мне нужна помощь.

- У нас уже закрыто, мистер. Ремонт автомобилей - в миле отсюда на запад, в Реалито.

Я начал барабанить в дверь. Внутри кто-то чертыхнулся, потом ответил другой голос, помягче.

- Какой придурок? Открой, Арт!

Заскрипел засов, и дверь наполовину приоткрылась. Я снова включил фонарик и увидел худое лицо. В ту же секунду фонарь был выбит из моих рук. В упор на меня смотрело дуло винтовки.

Я наклонился, пытаясь в темноте найти фонарик.

- Не рыпайся, парень, а то ребята могут обидеть тебя ненароком.

Фонарь скатился с крыльца в грязь. Я нашел его и поднялся. На фоне двери четко вырисовывался силуэт высокого мужчины в комбинезоне. Он отступил в глубь и направил на меня винтовку.

- Заходи и закрой дверь.

Я поднялся. И тотчас объяснил:

- Вся ваша улица засыпана гвоздями. Я думал - это ваших рук дело.

- Ты в своем уме? Сегодня днем в Реалито обчистили банк.

- Я приехал издалека, - ответил я, вспоминая толпу, стоявшую у банка под проливным дождем.

- Ну, ладно. Они здесь повсюду раскидали гвозди, а ты попался.

- Да, похоже на то, - ответил я, взглянув на другого мужчину.

Он был низкорослым, коренастым, с холодными карими глазами и смуглым лицом. Одет в коричневый кожаный плащ с поясом. Щегольски сдвинутая коричневая шляпа была сухой. Руки он держал в карманах. Весь его вид говорил о скуке и безразличии к происходящему.

В воздухе чувствовался сладковатый запах пироксилина.

В углу, на крыле большого "Бьюика" лежал распылитель для краски. Но машина была почти новая и она явно не нуждалась в покраске. Человек в комбинезоне спрятал винтовку и взглянул на Коричневого. Коричневый посмотрел на меня и вежливо спросил:

- Откуда вы?

- Из Сиэтла.

- Значит, на Запад, в большой город? - Голос у него был мягкий и сухой, словно шорох изношенной кожи.

- Да. Далеко еще?

- Примерно сорок миль. А по такой погоде, наверно, даже больше. Давно в пути? Как вы ехали - через Тэйхо и Лаун-Пайн?